Un barrage à enjeu décisif entre deux ambitions
Ce vendredi 15 mai, l'AS Saint-Étienne accueille le Rodez Aveyron Football sur la pelouse de Geoffroy-Guichard à 20h30, dans le cadre des barrages d'accession à la Ligue 1. Ce match, au sommet de l'émotion, verra les Verts, troisièmes de la phase régulière, tenter de prendre leur revanche face à une équipe ruthénoise portée par une série d'invincibilité exceptionnelle.
Le vainqueur de cette confrontation sera ensuite opposé au 16ᵉ de Ligue 1 dans une double confrontation aller-retour, avec la montée dans l'élite en ligne de mire. Un enjeu immense pour deux clubs aux trajectoires contrastées.
Rodez, l'équipe invincible de 2026
Rodez arrive au Chaudron fort d'une série de 21 matchs sans défaite toutes compétitions confondues, le dernier revers remontant au mois de novembre 2025. Les Aveyronnais sont d'ailleurs le seul club invaincu en 2026 dans les cinq grands championnats européens, une performance qui surpasse même le Paris Saint-Germain ou l'Inter Milan. Ce parcours exemplaire leur a permis d'écarter le Red Star lors du tour précédent des play-offs (3-2) et de se qualifier pour cette finale des barrages.
Le RAF, 4ᵉ de la saison régulière, a déjà montré sa capacité à renverser des situations compromises. Leur dernière confrontation avec les Verts, le 2 mai, s'était soldée par une victoire 2-1, confirmant la solidité du groupe entraîné par Laurent Peyrelade. Les hommes en rouge et or rêvent d'écrire l'histoire : jamais, en 97 ans d'existence, le club ruthénois n'a atteint l'élite du football français.
Un contexte historique chargé entre Verts et Sang & Or
Ce match est un remake des barrages de 2024, où Saint-Étienne s'était imposé 2-0 avant de monter en Ligue 1 aux dépens de Metz. Les Verts, alors relégués, avaient réussi un come-back fulgurant. Cette année, la dynamique est inversée : Saint-Étienne, 3ᵉ, a été doublé par Le Mans, tandis que Rodez, porté par son invincibilité, semble avoir l'avantage psychologique.
Les deux équipes se sont affrontées deux fois cette saison. Le 2e journée, les Verts avaient infligé un cinglant 4-0 à Rodez, mais les Aveyronnais ont pris leur revanche lors du match retour (2-1) le 2 mai.
Les compositions et les clés du match
Côté stéphanois, Philippe Montanier a aligné un 4-3-3 avec Larsonneur dans les buts, une défense emmenée par Le Cardinal et Bernauer, et un milieu de terrain où figure le joueur de l'année de Ligue 2, Zuriko Davitashvili élu meilleur joueur de Ligue 2 avant un play-off crucial. Sous les couleurs des Verts, Lucas Stassin et Irvin Cardona seront chargés de faire trembler les filets.
Pour Rodez, le meilleur buteur Tairyk Arconte sera associé à Ibrahima Baldé, tandis que Quentin Braat, meilleur gardien de Ligue 2, sera le dernier rempart. La VAR sera également de la partie, une première pour ce stade des barrages.
Une occasion historique pour Rodez, un retour aux sources pour Saint-Étienne
Ce match ne se résume pas à une simple montée. Il cristallise l'opposition entre un club mythique du football français, Saint-Étienne, en quête de stabilité en Ligue 1, et une équipe de Rodez au budget modeste mais portée par un collectif soudé et une dynamique exceptionnelle. Le vainqueur devra encore affronter le 16ᵉ de L1, probablement Nice ou Angers, pour espérer une place dans l'élite.
Au-delà du terrain, ce choc illustre les tendances récentes du football français : les clubs de province, avec des moyens limités, parviennent à bousculer la hiérarchie grâce à une gestion rigoureuse et une cohésion de groupe. Rodez est le parfait exemple, avec une série d'invincibilité qui défie toute logique.
Le verdict à 20h30
Le coup d'envoi sera donné dans le Chaudron, devant des supporteurs stéphanois chauffés à blanc, mais Rodez n'a pas peur jusqu'à présent. Le sort de la montée se jouera peut-être sur un détail, un coup de génie de Davitashvili ou une inspiration de Braat. Quoi qu'il arrive, ce barrage restera dans les mémoires.
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