Zuriko Davitashvili sacré meilleur joueur de Ligue 2, le play-off dans un coin de la tête
L'ailier de l'AS Saint-Étienne, Zuriko Davitashvili, a été élu meilleur joueur de la saison 2025-2026 de Ligue 2 lors de la 34e cérémonie des Trophées UNFP, qui s'est déroulée lundi 11 mai à Paris. Le Géorgien de 25 ans n'a cependant pas fait le déplacement : concentré sur la préparation du play-off d'accession face à Rodez, programmé ce vendredi 15 mai à 20h30, il a préféré rester dans le Forez. Un choix fort qui illustre l'état d'esprit du leader des Verts, auteur d'une saison statistique exceptionnelle.
Avec 14 buts et 5 passes décisives en 29 rencontres de championnat, Davitashvili termine quatrième meilleur buteur du championnat et s'impose comme l'un des artisans majeurs de la belle saison stéphanoise. Voté par ses pairs, le numéro 22 de l'ASSE a été le seul représentant de son club dans l'équipe-type de la saison, aux côtés notamment du gardien ruthénois Quentin Braat (élu meilleur gardien) et du Troyen Stéphane Dumont (meilleur entraîneur).
Un message vidéo depuis Saint-Étienne
Absent de la cérémonie parisienne, Zuriko Davitashvili a tenu à remercier ses collègues via un message enregistré : "Je voulais remercier tous les joueurs qui ont voté pour moi. C'est un honneur de gagner ce trophée. C'est une récompense individuelle mais il est beaucoup plus important de souligner notre belle saison. Je suis désolé de ne pas être là ce soir, la saison n'est pas terminée." Un discours collectif qui colle à son état de forme du moment.
"Je serai capable de jouer les 90 minutes" : la confiance d'un leader
Présent en conférence de presse ce jeudi 14 mai, la veille du choc face à Rodez, Davitashvili a dissipé les doutes sur sa condition physique. Sorti sur blessure fin avril face à Troyes, il avait fait son retour lors de la large victoire stéphanoise contre Amiens (5-0). Interrogé sur sa capacité à tenir toute la rencontre, il a été catégorique : "C'était dur la semaine dernière, parce que je me remettais encore de cette blessure, mais demain je serai capable de jouer les 90 minutes."
Une déclaration qui vient rassurer tout un peuple vert, alors que Geoffroy-Guichard affiche complet pour cette rencontre à élimination directe. Le Géorgien, qui a déjà fait trembler les filets à 14 reprises cette saison, sera l'arme offensive numéro un de Philippe Montanier pour ce match couperet. En face, Rodez se présente avec une équipe "bien équilibrée, qui joue en contre avec ses deux attaquants", selon les mots du joueur, qui assure que les Verts ont leur plan.
Un play-off pour conjurer la déception de la montée directe
Une saison frustrante mais un destin entre les mains
Si Davitashvili savoure sa récompense individuelle, il n'oublie pas l'échec collectif de ne pas être monté directement en Ligue 1. Troyes a remporté le titre, Le Mans a décroché la deuxième place synonyme d'accession directe, laissant l'ASSE sur le carreau des play-offs. "C'est décevant et frustrant, mais on sait qu'aujourd'hui, les choses sont entre nos mains. C'est de notre responsabilité et il faut la prendre", a déclaré le joueur, parfaitement conscient de l'enjeu.
Une équipe qui monte en puissance
La victoire écrasante face à Amiens (5-0) lors de la dernière journée a redonné confiance à un groupe qui avait montré des signes de fébrilité en fin de saison régulière. Le retour progressif de plusieurs cadres, dont Davitashvili, et l'ambiance électrique promise par un stade à guichets fermés laissent entrevoir un potentiel exploit. Le capitaine Gautier Larsonneur, nommé parmi les meilleurs gardiens (mais non retenu cette année), et l'attaquant Pedro seront également de la partie.
Perspective : un trophée UNFP qui change tout pour le Géorgien
Une reconnaissance au-delà de la Ligue 2
Élu par ses pairs, Davitashvili entre dans le cercle très fermé des meilleurs joueurs de l'histoire récente de la Ligue 2. Ce type de récompense attire inévitablement l'attention des recruteurs, en France et à l'étranger. À 25 ans, l'international géorgien pourrait vivre cet été un tournant dans sa carrière, surtout si Saint-Étienne ne parvient pas à monter. En cas d'accession, il serait logiquement un élément central du projet Ligue 1.
Un symbole de la nouvelle génération des Verts
Au-delà de son cas particulier, Davitashvili incarne la renaissance stéphanoise après des années difficiles. Seul joueur de l'ASSE dans le onze-type, il porte sur ses épaules les espoirs d'un club historique qui peine à retrouver l'élite. Sa polyvalence, sa technique et son sens du but en font un profil rare en Ligue 2. Son coéquipier Ben Old, lui, a été retenu dans la sélection néo-zélandaise pour la Coupe du monde 2026, preuve que le réservoir de talents stéphanois est réel.
Rodez, un adversaire taillé pour les play-offs
Une équipe difficile à manœuvrer
Les Ruthénois, portés par leur gardien Quentin Braat (meilleur gardien de Ligue 2), ont montré cette saison une solidité défensive remarquable. Ils arrivent à Geoffroy-Guichard sans pression, forts d'un parcours qui les a vus accrocher une place inattendue en play-offs. Pour Davitashvili, le défi est clair : casser le verrou adverse et faire parler sa technique dans les espaces réduits.
Un match à élimination directe
Le vainqueur de ce play-off 2 affrontera ensuite le 17e de Ligue 1 pour une place dans l'élite. La pression est immense, mais le Géorgien semble prêt à relever le défi. Dans un contexte où d'autres actualités sportives brûlantes font l'actualité — comme Jannik Sinner qui bat le record de Djokovic en demi-finales à Rome —, le football de l'ASSE retient son souffle. Le verdict tombera vendredi soir, sous les yeux de tout un peuple vert.
Le play-off 2 ASSE – Rodez est à suivre ce vendredi 15 mai à 20h30, en direct de Geoffroy-Guichard.
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