L'odyssée contrastée des Sanabria en Coupe du monde 2026
Deux joueurs portant le nom de Sanabria ont marqué le début de la phase à élimination directe de la Coupe du monde 2026, mais dans des circonstances radicalement opposées. D'un côté, Juan Manuel "JuanMa" Sanabria, milieu de terrain du Real Salt Lake, a été l'un des rares motifs de satisfaction de l'Uruguay, éliminée dès la phase de groupes après une défaite 1-0 face à l'Espagne. De l'autre, Antonio "Toni" Sanabria, attaquant paraguayen, a vécu l'exploit historique de sa sélection qui a éliminé l'Allemagne aux tirs au but (1-1, 4-3 tab) le 29 juin au Gillette Stadium de Foxborough.
Le premier, âgé de 26 ans, a été salué pour sa prestation face à la star espagnole Lamine Yamal. Selon le site du Real Salt Lake, JuanMan a remporté 7 de ses 9 duels, réalisé 7 tacles et 3 dégagements, tout en limitant l'impact du prodige espagnol. Les réseaux sociaux ont même immortalisé la rencontre par des mèmes évoquant Sanabria sortant de ses poches les clés, le téléphone et le portefeuille de Yamal. Le second, Antonio Sanabria, a vécu une séance de tirs au but contrastée : il a manqué sa tentative pendant la séance, mais le héros du soir fut le gardien Orlando Gill, auteur d'un arrêt décisif sur Kai Havertz et Nick Woltemade, tandis que Jonathan Tah a vu son penalty s'envoler au-dessus du but. Le Paraguay a ainsi décroché son billet pour les huitièmes de finale, où il affrontera le vainqueur du match France-Suède.
Uruguay : l'échec d'une génération et la révélation Juan Manuel Sanabria
L'Uruguay de Marcelo Bielsa a quitté la compétition sans la moindre victoire. Après un nul 2-2 face au Cap-Vert et un autre 1-1 contre l'Arabie saoudite, les Celestes devaient impérativement battre l'Espagne pour se qualifier, mais une erreur du légendaire gardien Fernando Muslera (40 ans) a scellé leur sort. Le choix de Bielsa de maintenir Muslera dans les buts a été vivement critiqué, d'autant que le portier a vu un ballon anodin lui échapper des mains pour offrir le but à Alex Baena (42e). Remplacé à la mi-temps par Sergio Rochet, Muslera a symbolisé l'échec collectif.
Dans cette débâcle, Juan Manuel Sanabria a émergé comme une lueur d'espoir. Titulaire lors des deux derniers matches de groupe, le joueur du Real Salt Lake a été l'un des rares Uruguayens à répondre présent physiquement et tactiquement. "Le gaucher de RSL a été chargé de contenir la vitesse fulgurante et le talent dynamique de Yamal. Non seulement Sanabria a survécu à ce test, mais il s'est fait un nom avec son sang-froid et son jeu intelligent", raconte le site de son club. Sa performance a valu les éloges des observateurs, tandis que les memes sur les réseaux sociaux ont amplifié sa notoriété.
Paraguay : la sensation de l'année et l'héritage d'un géant
Le Paraguay a écrit l'une des plus belles pages de son histoire footballistique en éliminant l'Allemagne, quadruple championne du monde. Menés 1-0 à la pause après un but de Julio Enciso, les Guaranis ont égalisé par Kai Havertz, mais ont tenu bon grâce à une défense héroïque et un Orlando Gill impérial. Le match a basculé en prolongation lorsque Jonathan Tah a cru offrir la victoire à l'Allemagne, avant que le VAR n'annule le but pour une faute de Waldemar Anton sur le gardien. Aux tirs au but, les Paraguayens ont fait preuve d'un sang-froid remarquable, malgré le raté de Toni Sanabria. Le défenseur José Canale a transformé le penalty décisif après l'erreur de Tah, offrant une victoire mémorable (4-3 tab).
Ce succès intervient dans un contexte où l'Amérique du Sud continue de briller en Coupe du monde, après l'élimination précoce de l'Uruguay mais la qualification du Brésil (avec le retour de Ronaldo comme sélectionneur, un chapitre que nous avons exploré dans notre article sur Ronaldo au Brésil : Le retour du Fenômeno pour briser 24 ans de disette en Coupe du monde 2026). Le Paraguay, porté par un collectif soudé et un gardien décisif, s'avance désormais avec ambition. "L'Allemagne n'a jamais trouvé la faille dans notre bloc défensif. Nous avons cru en nous jusqu'au bout", a confié après le match le sélectionneur, dont l'identité n'est pas précisée dans les sources. Les supporters sud-américains, nombreux aux États-Unis, ont célébré l'exploit avec ferveur.
Le duel des Sanabria : un symbole de la mondialisation du football
Le parcours des deux Sanabria illustre la mondialisation du football moderne, où des joueurs de Major League Soccer et de championnats européens se retrouvent sur la scène internationale. Juan Manuel Sanabria poursuit désormais sa saison avec le Real Salt Lake, où il occupe la tête du classement des passes décisives de son équipe (6 en 11 matches). Antonio Sanabria, quant à lui, s'apprête à défier la France ou la Suède lors des huitièmes de finale. La confrontation, bien que virtuelle, symbolise la diversité des profils : l'un est un espoir sud-américain qui s'épanouit aux États-Unis, l'autre est un attaquant confirmé qui a connu plusieurs clubs européens. Tous deux portent le même patronyme, mais écrivent des histoires différentes dans ce Mondial 2026.
L'actualité de la compétition a été marquée par d'autres événements notables, mais le focus sur les Sanabria rappelle que derrière les grands noms, des joueurs souvent méconnus peuvent créer l'événement. Le contraste entre l'élimination cruelle de l'un et l'exploit héroïque de l'autre offre une narration riche en émotion pour les amateurs de football. Le Paraguay, désormais qualifié, a rendez-vous avec l'histoire dans ce qui s'annonce comme l'un des chocs les plus palpitants du tournoi.
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