Joao Fonseca, la sensation brésilienne, défie Ben Shelton à Montréal
Le Masters 1000 de Montréal vit un moment fort ce lundi 10 août 2026. Le jeune Brésilien Joao Fonseca, 19 ans, affronte l'Américain Ben Shelton, 10e joueur mondial, en huitièmes de finale du National Bank Open. Un choc générationnel très attendu, d'autant que les deux joueurs se sont déjà livrés à une bataille mémorable cette saison à Munich, remportée par Shelton en trois sets (3-6, 6-3, 6-3).
Fonseca, 27e à l'ATP, n'a pas perdu un seul set depuis son entrée en lice à Montréal. Il a d'abord écarté Stefanos Tsitsipas en deux manches, puis a confirmé en dominant Casper Ruud (7-6, 6-3) au tour précédent. Une performance qui a mis fin à une série de 19 ans sans voir quatre joueurs de moins de 21 ans atteindre les huitièmes de finale de deux Masters 1000 consécutifs, comme le rapporte The Tennis Gazette.
Shelton, de son côté, a montré une belle solidité en éliminant Zizou Bergs (6-3, 6-2) au troisième tour. Fort de son titre de champion en titre à Montréal, l'Américain reste un adversaire redoutable sur dur, avec un bilan de 10 victoires pour 5 défaites sur cette surface en 2026.
Le contexte : une ascension fulgurante et une polémique récente
La montée en puissance de Joao Fonseca est l'un des phénomènes de la saison. Révélé au grand public par son titre au Next Gen ATP Finals en 2024, le Brésilien a confirmé cette année en atteignant les huitièmes de finale à Wimbledon (éliminé par Safiullin) et en s'offrant des victoires de prestige contre Tsitsipas et Ruud. Son jeu offensif, sa qualité de déplacement et son mental semblent taillés pour les grands rendez-vous.
Mais le jeune joueur a aussi fait parler de lui en dehors des courts. Interrogé sur la proposition de Novak Djokovic de réduire les matchs à quatre sets, Fonseca avait lancé : « Je pense qu'il dit ça à cause de son physique, vous savez. Il vieillit. » Des propos jugés irrévérencieux par certains fans, que le principal intéressé a tenu à clarifier après sa victoire face à Ruud : « C'était une blague. Bien sûr, on sait que Novak vieillit, mais je ferais pareil à sa place. Il plaisantait aussi, je pense. » Une mise au point qui n'a pas entaché sa concentration, lui qui semble vivre une semaine idéale à Montréal.
Une opportunité en or pour Fonseca dans un tableau ouvert
Le tableau montréalais a été marqué par l'élimination précoce de plusieurs têtes de série, dont Alexander Zverev, battu par Griekspoor. Cette situation offre une opportunité rare pour les jeunes talents de se faire une place en quarts de finale d'un Masters 1000. Fonseca, qui n'a encore jamais atteint ce stade dans cette catégorie, pourrait créer la surprise s'il parvient à dompter Shelton.
Le duel s'annonce spectaculaire : d'un côté, le service canon et le coup droit martelant de l'Américain ; de l'autre, la régularité et l'intelligence tactique du Brésilien. Les bookmakers voient un match serré, comme en témoigne la cote à +130 pour un scénario où les deux joueurs remporteraient un set. Une issue qui semble très plausible au vu du niveau affiché par les deux hommes depuis le début de la semaine.
L'émergence d'une génération dorée, un signal fort pour le tennis mondial
Au-delà de ce match, c'est tout une génération qui frappe à la porte. À Montréal, Fonseca, Rafael Jodar, Jakub Mensik et Learner Tien ont tous atteint les huitièmes de finale, rééditant une performance historique. Une première depuis 2007, lorsque Novak Djokovic, Rafael Nadal, Andy Murray et Richard Gasquet avaient marqué les esprits lors du Sunshine Double. Cette nouvelle vague, portée par des jeunes de 19 à 21 ans, semble prête à bousculer la hiérarchie établie.
Pour Fonseca, l'heure est à la concentration. S'il bat Shelton, il pourrait bien écrire une nouvelle page de l'histoire du tennis brésilien, qui attend un grand champion depuis les heures de Gustavo Kuerten. En attendant, les projecteurs sont braqués sur ce duel qui pourrait bien être l'un des matchs du tournoi.
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