Félix Lebrun dompte Kao Cheng-Jui en trois sets pour son entrée à l'US Smash
Félix Lebrun a réussi ses débuts dans l'US Grand Smash, l'un des quatre tournois majeurs de la saison de tennis de table, ce dimanche 28 juin 2026 à l'Ontario Convention Center de Los Angeles. Le Français, classé 4e mondial, s'est imposé en trois manches (11-9, 12-10, 11-6) face au Taïwanais Kao Cheng-Jui, 116e au classement ITTF mais ancien 21e mondial.
Cette victoire en 20 minutes seulement permet au numéro 4 mondial de se qualifier pour le deuxième tour du tournoi californien, sans avoir à puiser dans ses réserves. Un départ idéal pour le Montpelliérain, qui avait été éliminé prématurément dès les huitièmes de finale du WTT Star Contender de Ljubljana une semaine plus tôt.
Un match maîtrisé malgré quelques alertes
Face à un adversaire qu'il connaissait bien pour l'avoir affronté par le passé, Félix Lebrun a d'abord été accroché dans la première manche. Kao Cheng-Jui a démarré tambour battant en remportant les deux premiers échanges, avant que le Tricolore ne recolle. Le Taïwanais a même recollé à 9-9, avant que Lebrun ne hausse son niveau de jeu pour s'adjuger le set (11-9).
La deuxième manche a été encore plus disputée. Lebrun a encaissé un 5-0 d'entrée, se retrouvant contraint de courir après le score. Comptant jusqu'à trois points de retard, il a su inverser la tendance au moment crucial, remportant cinq points consécutifs pour s'imposer 12-10. Un vrai test de caractère pour le Français, qui a ensuite déroulé dans la troisième manche (11-6).
"Il n'est jamais facile de rentrer dans une telle compétition au plus haut niveau", a souligné la rédaction de L'Équipe. Lebran a su faire preuve de solidité mentale pour ne pas se laisser surprendre, comme cela avait été le cas lors de leur dernier duel au Grand Smash de Singapour 2025, où Kao l'avait battu 3-2.
Un contexte tendu pour le clan Lebrun aux États-Unis
Cette entrée en lice réussie intervient dans un contexte particulier pour la délégation française. Alors que Félix Lebrun a brillé, d'autres Tricolores ont connu des sorts moins heureux. Flavien Coton a été battu 3-2 par l'Indien Manav Thakkar, tandis que Charlotte Lutz s'est inclinée 3-0 face à la Sud-Coréenne Shin Yubin, 11e mondiale. En double mixte, le duo Poret/Pavade a également cédé 3-2 face à la paire A. Lebrun/Odo.
Alexis Lebrun, le frère aîné de Félix, est également en lice et s'est qualifié pour les seizièmes de finale à Las Vegas dans un autre tournoi. Les deux frères sont très attendus en simple comme en double, où ils constituent l'une des paires les plus prometteuses du circuit mondial.
Un rendez-vous majeur pour la saison 2026
L'US Grand Smash de Los Angeles est l'un des quatre tournois du WTT les plus prestigieux de l'année, aux côtés de ceux de Singapour, de l'Arabie Saoudite et de la Chine. La compétition se déroule à l'Ontario Convention Center, en Californie, et réunit l'élite mondiale du tennis de table. La délégation française se déplace en force, avec des cadres comme Simon Gauzy, Prithika Pavade et Jia Nan Yuan.
Ce tournoi revêt une importance particulière pour la hiérarchie mondiale, chaque victoire rapportant des points précieux pour le classement ITTF. Félix Lebrun, qui pointe actuellement à la 4e place, ambitionne de se rapprocher du podium, dominé par le Chinois Fan Zhendong, le Chinois Wang Chuqin et le Japonais Tomokazu Harimoto.
Les enjeux d'un succès pour la suite du tournoi
Cette victoire inaugurale offre à Félix Lebrun une dynamique positive pour la suite de la compétition. Au-delà de l'aspect comptable, elle lui permet de travailler sa confiance et d'accumuler du temps de jeu dans des conditions de match officiel. Le Français avait montré des signes de faiblesse à Ljubljana, où il avait été éliminé plus tôt que prévu.
Le tirage au sort du tableau lui offre des perspectives intéressantes, même s'il devra se méfier de chaque adversaire. La concurrence est rude, avec des joueurs comme le Taïwanais Lin Yun-Ju (6e mondial), l'Allemand Dang Qiu (9e) ou encore le Brésilien Hugo Calderano (5e).
"C'est un premier match important, il a su gérer la pression et bien finir les points décisifs", analyse un observateur. Le parcours de Félix Lebrun en Californie sera scruté de près par les fans français, qui espèrent le voir briller dans ce tournoi majeur.
Un test pour le mental et le physique
Les tournois du Grand Smash sont réputés pour leur format intense : les matchs s'enchaînent sur plusieurs jours, avec des sessions parfois rapprochées. La gestion de l'effort et la récupération seront cruciales pour Félix Lebrun, qui devra enchaîner les rencontres s'il veut aller loin. Son début de match, sans jeu décisif ni manche accrochée, lui a permis d'économiser de l'énergie pour la suite.
La question du double se pose également. Félix et Alexis Lebrun forment l'une des paires les plus redoutables du circuit, médaillés aux derniers Jeux Olympiques. Leur association reste un atout majeur pour l'équipe de France, qui vise les podiums dans les deux tableaux.
Les implications pour le tennis de table français
La performance de Félix Lebrun à Los Angeles s'inscrit dans une dynamique plus large pour le tennis de table français. Avec plusieurs Tricolores dans le top 50 mondial, la discipline connaît un véritable renouveau porté par la génération Lebrun. Les frères montpelliérains, médiatisés et performants, attirent l'attention sur un sport longtemps dominé par les nations asiatiques.
Le succès de Félix ce dimanche n'est pas seulement individuel : il contribue à rehausser le niveau global de la délégation française et à maintenir la pression sur les leaders mondiaux. Le tennis de table tricolore n'avait jamais connu une telle exposition, et les résultats s'enchaînent depuis plusieurs mois.
Un modèle de résilience et de progression
Le parcours de Félix Lebrun, qui a su rebondir après sa défaite à Ljubljana, illustre sa capacité à apprendre de ses échecs. À seulement 20 ans, le Montpelliérain accumule de l'expérience au plus haut niveau, affrontant régulièrement les meilleurs joueurs du monde. Sa victoire face à Kao Cheng-Jui, un adversaire qui l'avait battu par le passé, montre sa progression tactique et mentale.
Cette résilience est l'une des clés de son succès. Félix Lebrun ne cesse de travailler son jeu, notamment son service et son placement, pour s'adapter aux différents styles de jeu qu'il rencontre. Son entraînement intensif et sa préparation physique lui permettent de maintenir un niveau constant tout au long de l'année.
Le tennis de table français peut compter sur lui pour représenter les couleurs tricolores avec ambition. Dans un contexte sportif où les succès se multiplient, comme en témoigne Wimbledon 2026 : Coco Gauff, Serena Williams et Naomi Osaka animent le début du tournoi, Félix Lebrun s'affirme comme l'un des leaders de la nouvelle génération.
Le chemin vers les sommets mondiaux
Au-delà de ce premier tour réussi, Félix Lebrun a désormais les yeux tournés vers les prochaines échéances. L'US Smash représente une étape cruciale dans sa saison, avec des points importants à prendre pour le classement mondial et pour la qualification aux prochains championnats du monde.
Le Français devra confirmer dans les tours suivants, en affrontant des adversaires de plus en plus coriaces. Sa capacité à enchaîner les performances sera déterminante pour ses ambitions. Avec un jeu alliant rapidité, précision et créativité, Félix Lebrun possède tous les atouts pour briller à Los Angeles.
Le public français, qui suit avec attention les performances de ses champions, espère voir le Montpelliérain aller loin dans ce tournoi. Dans un été sportif riche en émotions, entre la Coupe du monde de football et les tournois du Grand Chelem de tennis, le tennis de table s'impose comme une discipline qui monte en puissance. Et Félix Lebrun en est le porte-drapeau le plus talentueux.
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