Une épidémie de dengue sans précédent frappe la Floride
La Floride est devenue l'épicentre d'une épidémie de dengue d'origine locale comme les États-Unis n'en avaient pas connus depuis près d'un siècle. Selon les données du département de la Santé de l'État, 524 cas autochtones ont été signalés dans 12 comtés jusqu'à la fin octobre 2026, dont 407 dans le seul comté de Hillsborough, rapporte le média spécialisé Outbreak News Today. Le comté de Pinellas voisin enregistre 80 cas, Miami-Dade 12, Orange 10 et Pasco 4. En septembre, une femme de 80 ans résidant à Tampa est décédée des suites de la maladie, première mort liée à cette flambée.
« Je n'ai jamais vu cela. C'est vraiment sans précédent », déclare Eva Buckner, entomologiste à l'Université de Floride, citée par la radio publique WUSF. La dengue, transmise par le moustique Aedes aegypti, provoque une forte fièvre, des maux de tête et des douleurs corporelles — d'où son surnom de « fièvre des os brisés ». La plupart des infections sont bénignes, mais les formes sévères peuvent être mortelles.
Un cluster au nord de Ybor City
Le foyer principal se situe dans une zone densément peuplée au nord du quartier de Ybor City, à Tampa. Les autorités locales n'étaient pas préparées à lutter contre la maladie comme le font depuis longtemps les comtés du sud de la Floride, plus habitués à la présence du virus, note WUSF. Paolo Pecora, scientifique principal au service de gestion des moustiques du comté de Hillsborough, forme désormais des employés des travaux publics à la surveillance des moustiques vecteurs.
Comment la Floride est devenue un foyer
Plusieurs facteurs se conjuguent. D'abord, la dengue est très active à l'échelle mondiale cette année, ce qui multiplie les cas importés par des voyageurs revenant de zones endémiques (Amérique du Sud, Asie, Afrique). Ces personnes infectées se font piquer par des moustiques locaux, qui transmettent ensuite le virus à d'autres habitants. Ensuite, la Floride abrite déjà l'Aedes aegypti, le vecteur principal. Enfin, une longue sécheresse a favorisé l'accumulation d'œufs résistants à la sécheresse dans l'environnement ; les pluies qui ont suivi ont permis leur éclosion massive.
Hawaï sous surveillance
Hawaï n'est pas épargnée, mais la situation y est différente : l'État a confirmé le 5 novembre un 11e cas de dengue lié aux voyages sur l'île d'Oahu, selon le Honolulu Star-Advertiser. Dix de ces cas impliquent des voyageurs revenant de pays et territoires du Pacifique, le dernier ayant contracté le virus hors du Pacifique. Le département de la Santé d'Hawaï estime que le risque de transmission locale est faible, mais appelle le public à éliminer les eaux stagnantes après les pluies récentes. Hawaï avait recensé 15 cas en 2025.
L'Europe se prépare à une menace croissante
Le phénomène n'est pas limité aux États-Unis. En Europe, le moustique tigre (une espèce proche de l'Aedes aegypti) a colonisé de nombreux pays depuis son introduction en Italie dans les années 1990 via des cargaisons de pneus usagés. Il est désormais présent en France, en Espagne, en Allemagne, en Suisse et ailleurs. Résultat : les cas de dengue autochtone augmentent. À la fin octobre 2026, l'Italie avait signalé 76 cas locaux de dengue et la France 8, soit environ le double de 2025, rapporte Euronews.
« La trajectoire que nous suivons n'est pas bonne », alerte Jan Semenza, épidémiologiste environnemental. « C'est un problème qui restera avec nous si nous ne le contenons pas aussi vite que possible. » Le Portugal a décidé de relâcher 30 000 moustiques mâles stérilisés par irradiation pour réduire la population du vecteur. « Ce contre quoi nous luttons, c'est de devenir un pays endémique », explique André Peralta Santos, directeur adjoint de la santé publique portugaise.
Une lutte qui passe par la communauté
Pour les experts, l'éradication totale des moustiques n'est pas réaliste. « Une fois que le moustique est installé, il est là pour de bon ; il n'y a rien à faire », souligne Jan Semenza. La stratégie doit donc combiner contrôle des populations de moustiques, vaccins, antiviraux et, surtout, mobilisation communautaire. L'élimination des eaux stagnantes, la protection individuelle contre les piqûres et la surveillance des cas importés sont les leviers les plus efficaces.
Aux États-Unis, l'épisode floridien pourrait accélérer la prise de conscience. Les autorités sanitaires fédérales et locales devront renforcer les programmes de lutte antimoustique dans le Sud, où le climat subtropical rend la menace de plus en plus concrète. La dengue, longtemps perçue comme une maladie tropicale lointaine, s'invite désormais dans les débats de santé publique des pays tempérés.
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