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Usyk vs Rico : le champion ukrainien défie Verhoeven devant les pyramides

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Rico Verhoeven explains why he chose boxing Oleksandr Usyk over UFC offer, plans to ‘shock the world’

Usyk-Verhoeven : choc des mondes aux pyramides de Gizeh

Ce samedi 23 mai 2026, l'histoire de la boxe s'écrit sous un décor unique : les pyramides de Gizeh, en Égypte. Oleksandr Usyk, champion WBC des poids lourds et double champion du monde unifié, défend son titre face à Rico Verhoeven, légende néerlandaise du kickboxing. Un combat qui mêle tradition et spectacle, poids et technique, et qui suscite autant d'excitation que de controverses.

La pesée, vendredi au Grand Musée égyptien, a déjà marqué les esprits. Verhoeven affichait 258,7 livres (environ 117,3 kg), soit 25 livres (11,3 kg) de plus qu'Usyk, monté à 233,3 livres (105,8 kg) – un record personnel pour l'Ukrainien depuis son arrivée dans la catégorie reine. Usyk, qui pesait 215 livres à son premier combat en lourds en 2019, a donc gagné près de 18 livres en sept ans, signe d'une adaptation progressive aux gabarits des géants de la division.

Une affiche hors norme

Rico Verhoeven, surnommé "The King of Kickboxing", n'a qu'un seul combat professionnel de boxe à son actif – un KO au second round contre un opposant méconnu. Pourtant, la WBC a validé ce duel comme défense officielle du titre, une décision qui a fait couler beaucoup d'encre. Contrairement au précédent de Tyson Fury contre Francis Ngannou en 2023, où le titre n'était pas en jeu, Usyk met bien sa ceinture WBC en danger. En revanche, sa ceinture WBA ne pourra pas être remportée par Verhoeven en cas de victoire du Néerlandais, détail qui ajoute à la confusion réglementaire.

Pourquoi ce combat fait débat

Les enjeux d'un choc inégal

Oleksandr Usyk, 37 ans, est sans doute le plus grand poids lourd de sa génération. Il a battu Tyson Fury (deux fois), Anthony Joshua (deux fois) et Daniel Dubois (deux fois). Invaincu, il a conquis l'unification des titres en 2024 après son succès sur Fury, avant de dominer les revanches. Accepter un combat contre un kickboxeur quasi débutant en boxe anglaise a donc surpris.

Eddie Hearn, promoteur de renom, résume le sentiment général : "Sur le papier, c'est une montagne infranchissable pour Rico Verhoeven. Mais il n'est pas un homme normal. Il a la chance de réaliser l'un des plus grands exploits de l'histoire de la boxe." Les parieurs ne s'y trompent pas : Verhoeven est donné largement outsider. Son avantage de poids – Usyk a toujours combattu plus lourd que lui – ne compense pas son manque criant d'expérience dans le noble art.

Canelo voit un KO rapide

Canelo Alvarez, ancien champion incontesté des super-moyens et ami d'Usyk, s'est exprimé sans détour : "Usyk va gagner, c'est sûr. KO au quatrième ou cinquième round." L'admiration du Mexicain pour l'Ukrainien est totale : "C'est un grand, un bon gars, très discipliné. Je suis heureux de le connaître." Un soutien de poids pour Usyk, qui traverse pourtant les critiques sur le choix de son adversaire.

Ce que ce combat change pour la boxe et au-delà

Un précédent pour les combats cross-disciplines

Ce duel s'inscrit dans une tendance lourde : les combats entre boxeurs et champions d'autres sports de combat. Après l'affrontement entre Fury et Ngannou, ou les rumeurs entre Canelo et des stars du MMA, Usyk-Verhoeven pousse la logique un cran plus loin. Cette fois, le titre WBC est en jeu, ce qui pourrait créer un précédent dangereux. Si un kickboxeur sans expérience boxe peut défier un champion, la légitimité des ceintures est questionnée.

Verhoeven, une légende du kickboxing en quête de gloire

Rico Verhoeven, 36 ans, domine le kickboxing mondial depuis une décennie. Son poids et sa puissance de frappe sont redoutables. Mais la boxe est un sport différent : les déplacements, la garde, le rythme des rounds n'ont rien à voir. Son unique combat pro ne pèse pas lourd face au CV d'Usyk. Pourtant, l'événement attire les foules : la carte principale, diffusée sur DAZN en pay-per-view, propose aussi des affiches alléchantes, comme l'éliminatoire IBF entre Frank Sanchez et Richard Torrez Jr., ou le combat pour le titre WBO des super-moyens entre Hamzah Sheeraz et Alem Begic.

Vers une nouvelle ère pour la boxe égyptienne ?

Organiser un tel show en Égypte, devant les pyramides, est un pari marketing et politique. Le pays mise sur les grands événements sportifs pour relancer son tourisme et son image. Après des années de crise, l'Égypte veut devenir une place forte de la boxe. Le succès de cette soirée pourrait ouvrir la voie à d'autres combats spectaculaires dans la région, comme on a pu le voir en Arabie saoudite avec les cartes de Riyad Season. D'ailleurs, certains parallèles sont déjà tracés : Canelo, après sa défaite face à Terence Crawford en septembre 2025, prépare son retour le 12 septembre 2026 en Arabie saoudite contre Christian Mbilli. Un signe que le Proche-Orient devient le nouveau centre névralgique de la boxe mondiale.

Les poids complets de la soirée

Voici les résultats officiels de la pesée pour la carte principale :

Le combat principal est prévu aux alentours de 22h heure locale (21h en France). Les amateurs de sport pourront aussi suivre en parallèle d'autres actualités chaudes, comme la crise politique en Israël avec Netanyahu sous pression ou les dernières rumeurs mercato autour du Stade Rennais.

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