Benoît Saint-Denis vs Paddy Pimblett : un choc de styles pour le co-main event de l'UFC 329
À moins de 48 heures de l'UFC 329, qui se déroule ce samedi 11 juillet 2026 à la T-Mobile Arena de Las Vegas, l'excitation monte autour du co-main event opposant le Français Benoît Saint-Denis (13-2) à l'Anglais Paddy Pimblett (22-4). Ce choc des légers, prévu en trois rounds, promet des étincelles entre deux hommes aux styles explosifs et complémentaires.
Selon les dernières cotes FanDuel, Saint-Denis part favori à -146, tandis que Pimblett est proposé à +114. Mais les pronostics des experts et des combattants professionnels sont bien plus partagés que ne le laissent entendre les chiffres.
Un combat qui aurait mérité cinq rounds selon Firas Zahabi
L'entraîneur légendaire du Tristar Gym, Firas Zahabi (coach de Georges St-Pierre), a exprimé son regret sur sa chaîne YouTube : "J'aurais adoré voir ce combat en cinq rounds, en main event. C'est trop beau pour être cantonné à trois rounds. Deux gars qui n'ont peur de rien, super agressifs et tous deux d'excellents grapplers." Un avis partagé par de nombreux fans, qui voient en cette affiche le véritable combat de la soirée, juste derrière le main event Conor McGregor vs Max Holloway 2.
Les pros divisés : quatre voix pour Pimblett, deux pour Saint-Denis
Le site BJPENN.com a interrogé six combattants UFC pour recueillir leurs pronostics. Résultat : une majorité penche pour la victoire du "Baddy".
Ceux qui misent sur Paddy Pimblett
- Terrance McKinney (léger) : "Je penche pour Paddy. Il a le menton et il cogne aussi fort."
- Marcus McGhee (coq) : "C'est un bon combat pour Paddy. Saint-Denis est coriace, mais Paddy est le meilleur grappler et le striker le plus dynamique. Il a prouvé qu'il encaissait les coups durs."
- Modestas Bukauskas (mi-lourd) : "Tous deux ont un excellent grappling, mais je pense que Paddy peut l'emporter à la décision."
- Cody Brundage (moyen) : "Ils sont tous deux de bons grapplers, mais je vois Paddy contrôler Saint-Denis au sol et gagner aux points."
Ceux qui voient Saint-Denis l'emporter
- Mario Bautista (coq) : "Choix difficile. Je prends Saint-Denis, par décision. Je l'aime beaucoup."
- Adrian Yanez (coq) : "Combat fantastique pour les fans. Je penche légèrement pour BSD."
L'analyse des pros révèle que le point clé sera la capacité de Pimblett à imposer sa lutte, tandis que la défense et la cardio de Saint-Denis seront mises à l'épreuve.
Benoît Saint-Denis : "Je ne sous-estime personne"
Interrogé en conférence de presse mercredi 9 juillet, Saint-Denis s'est montré prudent, refusant de se projeter vers un éventuel titre après ce combat. "C'est un combat énorme et je ne le sous-estime pas. C'est un jeu très dur pour avoir les mêmes opportunités. Il faut gagner autant que possible, et de la manière la plus impressionnante possible. C'est comme ça qu'on obtient sa chance."
Le "God of War" reste sur quatre victoires consécutives, toutes par finish, dont un récent exploit face au redoutable Mauricio Ruffy. Une dynamique qui contraste avec la dernière sortie de Pimblett, arrêté par Justin Gaethje dans un combat pour le titre intérimaire en janvier 2026.
Les clés du combat : grappling, cardio et explosivité
### La lutte au cœur du débat
Les deux hommes sont d'excellents lutteurs, mais leur approche diffère. Pimblett, naturellement plus grand et costaud pour la catégorie, cherchera sans doute à amener le combat au sol pour user son adversaire. Saint-Denis, lui, est un expert du combat debout comme au sol, avec une palette de soumissions variées (armbar, étranglement arrière).
### L'impact du KO
Le Brésilien Adrian Yanez souligne un point clé : la défense de Saint-Denis. Selon l'analyste Din Thomas, cité par Bloody Elbow, le Français a montré des fragilités dans son jeu défensif qui pourraient être exploitées par la puissance de Pimblett. Mais le "Baddy" a aussi été sonné par Gaethje, ce qui laisse planer le doute.
### Le facteur cardio
En trois rounds, la gestion de l'énergie sera cruciale. Saint-Denis est connu pour son rythme infernal, pressant constamment son adversaire. Pimblett, lui, a parfois ralenti dans le troisième round. Si le combat dure, l'avantage pourrait pencher du côté du Français.
Les enjeux : un tremplin vers le titre ou un coup d'arrêt
Pour Benoît Saint-Denis, une victoire spectaculaire sur Pimblett le propulserait définitivement dans le top 5 des poids légers, juste derrière les champions en titre et les prétendants directs. Il pourrait alors négocier un combat pour le titre ou un affrontement avec un autre top contender.
Pour Paddy Pimblett, c'est l'occasion de rebondir après sa défaite contre Gaethje. Une victoire lui redonnerait de l'élan et pourrait relancer le projet de combat tant attendu contre Ilia Topuria, avec qui il entretient une rivalité bien connue. Selon MMA Mania, ce duel est "nettement plus accessible maintenant qu'aucune ceinture n'est en jeu".
Un événement sous le signe des paris
Les amateurs de pronostics pourront tenter leur chance sur les paris proposés par les bookmakers. Les cotes pour une victoire par décision sont intéressantes : +420 pour Pimblett, +450 pour Saint-Denis. Les plus audacieux pourront miser sur un KO ou une soumission, proposés respectivement à +500 et +600 pour l'Anglais, et +350 et +360 pour le Français.
### Une affiche qui fait débat
Si la majorité des pros penchent pour Pimblett, les analystes techniques restent prudents. Le site Cageside Press rappelle que Saint-Denis "ne regarde pas Pimblett de haut" et qu'il est "focalisé à 100 % sur le combat". Un état d'esprit qui pourrait faire la différence.
Ce que ça change pour la suite de la carrière de Saint-Denis
Au-delà du simple résultat, ce combat marque un tournant dans la carrière du Français. À 30 ans, il est à un carrefour : soit il confirme son statut de contender sérieux, soit il doit repartir de l'avant après un échec. Son parcours depuis la défaite contre Dustin Poirier en 2024 l'a montré : il sait rebondir.
"Je me suis mis dans une petite conversation de groupe, et il en faisait partie. C'est un combat énorme", a-t-il déclaré, évoquant la possibilité de rejoindre le cercle très fermé des prétendants au titre.
Un week-end de fête pour l'International Fight Week
L'UFC 329 s'inscrit dans le cadre de l'International Fight Week, un événement annuel qui rassemble les fans du monde entier à Las Vegas. Le main event Conor McGregor vs Max Holloway 2 attire évidemment toutes les lumières, mais le co-main event Saint-Denis vs Pimblett pourrait bien voler la vedette par son intensité.
Les deux combattants ont promis du spectacle. Rendez-vous samedi pour savoir qui, du "God of War" ou du "Baddy", sortira vainqueur de ce duel au sommet des poids légers.
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