Toto Wolff monte au créneau après la polémique de Monza
À la veille du Grand Prix d'Espagne, qui se déroule ce week-end sur le nouveau circuit Madring de Madrid, Toto Wolff a tenu à éteindre la polémique née de la gestion des stratégies chez Mercedes lors du Grand Prix d'Italie. Le patron de l'écurie allemande s'en est pris vertement aux « couch warriors » — comprenez les observateurs et internautes qui critiquent depuis leur canapé — qui estiment que George Russell a été lésé au profit d'Andrea Kimi Antonelli à Monza.
« C'est absolument la bonne décision que nous avons prise », a martelé l'Autrichien au micro de Sky Sports F1. « Il [Russell] était en pneus durs. C'était la stratégie à un arrêt qui était prédite comme la meilleure. Le médium était un compromis ; nous avons dû mettre le médium sur Kimi parce qu'il avait commencé en dur. Il n'y a tout simplement aucune façon... et évidemment il y a des couch warriors qui lâchent leurs commentaires après avoir regardé d'autres contenus en ligne... dire qu'il a été pénalisé est complètement ridicule. »
Un pari stratégique payant pour Antonelli
Pour rappel, le jeune Italien de 20 ans a réalisé l'exploit de remporter son Grand Prix national en partant de la 19e place sur la grille. Profitant d'une voiture de sécurité virtuelle, Mercedes a choisi de faire rentrer Antonelli pour chausser des pneus médiums neufs, tandis que Russell, leader de la course à ce moment-là, restait en piste avec ses gommes dures. La suite est connue : l'Italien a profité de l'adhérence de ses pneus frais pour fondre sur son coéquipier et lui ravir la victoire dans les derniers tours.
Ce succès a permis à Antonelli de porter son avance au championnat à 66 points sur Russell. Un matelas confortable, mais qui ne doit pas faire oublier les tensions internes que cette situation pourrait générer.
Une gestion des pilotes sous haute tension
Wolff n'a pas caché que la situation avait nécessité une mise au point franche avec ses deux pilotes. « Je ne veux plus jamais voir ça », aurait-il lancé à Russell et Antonelli, selon les informations rapportées par F1 Oversteer. Le patron de Mercedes a expliqué que les deux hommes s'étaient livrés à un duel intense en fin de course, avec des « moments effrayants » entre les deux monoplaces.
« Nous aurions pu rapidement passer pour des idiots, comme les Ferrari ont fini par l'être », a-t-il ajouté, faisant référence à l'accrochage entre Lewis Hamilton et Charles Leclerc au premier virage de Monza. Le septuple champion du monde avait d'ailleurs critiqué l'absence de règles chez Ferrari après avoir été poussé dans les graviers par son coéquipier.
Mercedes assume ses choix
Wolff a tenu à défendre la philosophie de Mercedes en matière de gestion de ses pilotes. « Cela fait partie de notre rôle depuis 12 ans, de bien gérer les deux côtés du garage, parce que si vous êtes dans une lutte pour le titre, l'un sera toujours déçu après une course et l'autre heureux », a-t-il expliqué.
Le dirigeant autrichien préfère parler de « racing intent » plutôt que de règles strictes. « Je peux exprimer mon opinion maintenant et dire que ce n'est pas acceptable de pousser son coéquipier dans le virage 2 », a-t-il concédé. « Mais à trois ou quatre tours de la fin, nous avons eu des moments effrayants entre les deux que nous n'attendions pas de cette manière, parce que George avait un pneu mort et Kimi était une seconde plus rapide. »
Madrid, nouveau défi pour Mercedes
Alors que la polémique bat son plein, Mercedes doit désormais se concentrer sur le Grand Prix d'Espagne, qui se déroule sur le tout nouveau circuit Madring de Madrid. Un tracé inédit qui suscite de nombreuses interrogations, notamment en ce qui concerne les stratégies de pneus et les dépassements.
Des qualifications décisives
Wolff s'attend à des qualifications particulièrement serrées ce samedi. Lors des essais libres 3, Antonelli a signé le meilleur temps en 1:32.797, devançant Charles Leclerc de 0,166 seconde et Oscar Piastri de 0,189 seconde. Lando Norris complétait le top 4 à 0,236 seconde. Quatre pilotes de quatre écuries différentes réunis en moins d'un quart de seconde : voilà qui promet une bataille acharnée pour la pole position.
« Personne ne sait vraiment à quoi s'attendre. La séance était serrée », a commenté Wolff. « Il s'agit de réaliser un tour sans erreurs et sans trafic. Ce sera intéressant de voir la situation en Q1 avec toutes les voitures en piste. Et puis en Q3 aussi, faut-il mettre le tour tôt pour éviter le risque d'un drapeau jaune ou rouge ? »
Le patron de Mercedes a également souligné une faiblesse de sa monoplace sur les pneus tendres : l'écurie allemande a plus de mal à extraire la performance dès le premier tour lancé. « Sur le pneu tendre, nous semblons avoir plus de difficultés sur le premier tour. Nous roulons peut-être un peu plus chaud que ce que nous pouvons faire, mais le deuxième tour a généralement été le plus rapide, aussi pour certains de nos concurrents. »
Les enjeux du week-end
Avec une avance de 66 points au championnat, Antonelli semble en position de force pour décrocher son premier titre mondial. Mais Russell, qui dominait la saison avant le week-end de Monza, n'a pas dit son dernier mot. La gestion des deux pilotes par Mercedes sera scrutée de près, tant les enjeux sportifs et financiers sont considérables.
Le Grand Prix d'Espagne, qui se déroule pour la première fois sur le circuit Madring, représente un test crucial pour toutes les écuries. Les dépassements s'annoncent difficiles, ce qui rendra la qualification d'autant plus importante. « [Les pilotes] n'ont entendu que des positifs. C'est un nouveau défi. Le tracé est intéressant », a rapporté Wolff. « Évidemment, il s'agit de savoir qui osera pousser au plus près de la limite sans commettre d'erreur coûteuse. »
La course s'annonce donc comme un moment clé de la saison 2026 de Formule 1, avec Mercedes plus que jamais sous les projecteurs.
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