Le Super El Niño se confirme et promet des records
Alors que l'été 2026 touche à sa fin, les météorologues du monde entier scrutent avec attention l'évolution du phénomène El Niño dans le Pacifique. Les dernières observations sont sans appel : les températures de surface de l'océan Pacifique équatorial central et oriental dépassent déjà de plus de 2°C les moyennes saisonnières, et les modèles prévoient une intensification dans les prochains mois. Selon les prévisionnistes d'AccuWeather, il y a désormais plus de 90 % de chances que cet épisode devienne un « super El Niño » d'ici la fin de la saison des ouragans dans l'Atlantique, soit avant le 30 novembre 2026.
Ce scénario est d'autant plus remarquable que les précédents super El Niño (1982-1983, 1997-1998, 2015-2016) ont tous été associés à des bouleversements climatiques majeurs. Et cette année, un autre phénomène océanique vient s'ajouter au tableau : le Dipôle de l'océan Indien (IOD), dont la phase positive est en train de se renforcer. Cette double anomalie océanique, couplée à un El Niño déjà puissant, pourrait engendrer des conditions météorologiques extrêmes à l'échelle planétaire, avec des conséquences particulièrement marquées pour l'hiver 2026-2027.
Une saison des ouragans atlantiques bridée par El Niño
Dans l'Atlantique, l'influence d'El Niño est déjà perceptible. La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a publié le 6 août 2026 ses prévisions actualisées pour la saison des ouragans, et elles sont sans appel : l'agence américaine s'attend désormais à une activité inférieure à la normale, avec seulement 7 à 13 tempêtes nommées, dont 2 à 6 ouragans et 0 à 2 ouragans majeurs (de catégorie 3 ou plus). C'est une révision à la baisse par rapport aux prévisions initiales de mai, qui tablaient sur 8 à 14 tempêtes nommées, et surtout une probabilité de saison sous les normales qui est passée de 55 % à 75 %.
Cette activité réduite s'explique par le cisaillement des vents. En période d'El Niño, le courant-jet subtropical, cette bande de vents très rapides en altitude, est plus fort et s'étend plus loin vers les Caraïbes et l'Atlantique. Or, ces vents violents en altitude perturbent la formation des cyclones tropicaux, qui ont besoin de conditions calmes pour se développer. Les eaux chaudes de l'Atlantique ne suffisent donc pas à contrer cet effet inhibiteur, comme le rappelle le spécialiste Bryan Norcross de Fox Weather. Une saison calme ne signifie toutefois pas une saison sans danger : les deux tempêtes déjà formées, Arthur et Bertha, le rappellent si besoin.
Un hiver 2026-2027 sous l'influence d'un double phénomène océanique
Au-delà de la saison des ouragans, c'est tout l'hiver 2026-2027 qui s'annonce atypique. Les météorologues de Severe Weather Europe ont mis en évidence un couplage inédit entre le super El Niño du Pacifique et le Dipôle positif de l'océan Indien. Ce dernier se caractérise par un contraste de températures entre l'ouest (plus chaud) et l'est (plus froid) de l'océan Indien. Ces anomalies thermiques modifient la circulation atmosphérique tropicale et créent une vaste cellule convective qui agit comme un moteur pour le courant-jet.
Concrètement, l'association de ces deux phénomènes pourrait renforcer le courant-jet polaire et le courant-jet subtropical, modifiant ainsi la trajectoire des tempêtes et des masses d'air. Les modèles saisonniers suggèrent un hiver plus doux et plus humide que la normale dans le sud des États-Unis, comme c'est souvent le cas lors d'El Niño, et un hiver plus froid et plus sec dans le nord du continent. L'Europe, elle, pourrait connaître un hiver contrasté, avec des épisodes de fortes pluies et des tempêtes plus fréquentes, mais aussi des périodes de froid sec.
Ces prévisions saisonnières sont toutefois à prendre avec prudence. Comme le soulignent les experts, El Niño ne dicte pas une météo exacte, mais il influence les probabilités. L'ampleur de l'épisode actuel, qui pourrait approcher les records de 1997-1998, augmente la confiance dans ces scénarios, mais des surprises restent possibles. Les prévisionnistes appellent donc à une vigilance accrue pour les mois à venir, d'autant que les effets pourraient se prolonger jusqu'en 2027.
Un phénomène aux répercussions mondiales
L'impact d'un super El Niño ne se limite pas aux océans et aux tempêtes. Il affecte l'ensemble du système climatique mondial, avec des conséquences en cascade sur les écosystèmes, l'agriculture et les sociétés humaines. On pense par exemple aux sécheresses en Australie et en Indonésie, aux inondations en Amérique du Sud, ou encore à la modification des courants marins et de la pêche. Les épisodes de 1982-1983 et 1997-1998 avaient ainsi provoqué des milliers de morts et des dizaines de milliards de dollars de dégâts à l'échelle de la planète.
Aujourd'hui, la communauté scientifique est plus à même de prévoir ces événements, mais ils n'en restent pas moins des facteurs de risque majeurs. Les autorités et les populations doivent donc s'y préparer, d'autant que le changement climatique pourrait amplifier certains de leurs effets, comme les vagues de chaleur ou les fortes précipitations. En France, où l'on anticipe déjà une nouvelle canicule en fin d'été, l'hiver pourrait réserver son lot de surprises, de douceur inhabituelle ou de tempêtes. Les liens entre El Niño et le climat européen sont encore débattus, mais plusieurs études suggèrent une influence sur les hivers doux et humides en Europe de l'Ouest.
À lire aussi : Nouvelle canicule en vue : jusqu'à 40°C la semaine prochaine en France
Suivre l'évolution du phénomène
Les prochaines semaines seront décisives pour confirmer ou infirmer les prévisions. La NOAA, Météo-France et d'autres agences nationales publieront des bulletins réguliers sur l'évolution d'El Niño et de l'IOD. Les météorologues recommandent de suivre ces informations, notamment pour les régions côtières et les zones sujettes aux aléas climatiques. S'il est encore trop tôt pour prédire avec précision l'impact local de ce super El Niño et du dipôle positif de l'océan Indien, une certitude émerge : l'hiver 2026-2027 sera sous haute surveillance.
Commentaires