Plus de 100 malades à bord du Caribbean Princess : le norovirus frappe un nouveau paquebot
Le paquebot Caribbean Princess de la compagnie Princess Cruises est au cœur d'une épidémie de norovirus qui a touché 102 passagers et 13 membres d'équipage, selon les dernières données des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Le navire, qui a quitté Port Everglades en Floride le 28 avril pour une croisière de 13 jours dans les Caraïbes, doit accoster à Port Canaveral ce lundi 11 mai pour y subir une désinfection complète.
Les symptômes rapportés sont principalement des vomissements et des diarrhées, typiques de ce virus très contagieux. Malgré l'ampleur de l'épidémie, les passagers interrogés par NBC News décrivent une ambiance à bord étonnamment normale. Jan van Milligen, un passager sud-africain, a confié : « L'ambiance normale est toujours là. Nous sommes allés à un spectacle hier soir, nous avons dîné et pris le petit-déjeuner ce matin. » Donna Leonte, qui fêtait ses 21 ans de mariage, a elle aussi salué les mesures de sécurité mises en place, qu'elle juge efficaces mais non alarmantes.
Une réaction rapide de la compagnie et du CDC
Princess Cruises a immédiatement activé son plan de réponse aux épidémies. Dans un communiqué, la compagnie a indiqué avoir « rapidement désinfecté chaque zone du navire et ajouté des mesures de désinfection supplémentaires tout au long de la traversée ». Dès l'alerte donnée jeudi 7 mai, les autorités sanitaires américaines ont été mobilisées : le CDC a envoyé une équipe du Vessel Sanitation Program (VSP) pour réaliser une évaluation environnementale et une enquête approfondie.
Les mesures concrètes comprennent l'isolement des personnes malades, le renforcement du nettoyage, la collecte d'échantillons de selles pour analyse et l'interdiction du self-service au buffet. Le navire doit également bénéficier d'un « nettoyage et d'une désinfection complets » avant son prochain départ, prévu dès le 11 mai.
Un printemps 2026 marqué par les épidémies gastro-intestinales sur les paquebots
Cette épidémie n'est pas un cas isolé. Il s'agit de la quatrième épidémie de maladie gastro-intestinale signalée sur un navire de croisière depuis le début de l'année 2026, selon le CDC. En mars dernier, un autre navire de Princess Cruises, le Star Princess, avait été frappé par une épidémie de norovirus ayant contaminé plus de 104 passagers et 49 membres d'équipage. Ce navire avait également effectué un voyage au départ de Fort Lauderdale.
Plus tôt dans l'année, en janvier, un navire de Holland America avait vu plus de 80 personnes tomber malades, et en février, 27 passagers du Regent Seven Seas avaient été victimes d'une épidémie d'origine inconnue entre Miami et Honolulu. Le norovirus, bien que très désagréable (vomissements, diarrhée, douleurs abdominales), est généralement bénin et ne nécessite pas d'hospitalisation. Les autorités sanitaires rappellent que ce virus est particulièrement fréquent en milieu confiné comme les croisières, les écoles ou les maisons de retraite.
Une tendance globale prise très au sérieux par l'industrie
Si le norovirus fait régulièrement la une des journaux, les compagnies de croisière n'ont cessé d'améliorer leurs protocoles. Les passagers interrogés ont salué le professionnalisme de l'équipage du Caribbean Princess. « La compagnie a pris toutes les précautions pour arrêter la propagation », a déclaré Jan van Milligen, ajoutant que les passagers étaient informés en temps utile et que les habitudes d'hygiène s'étaient renforcées à bord.
L'épidémie actuelle survient dans un contexte où les autorités sanitaires restent en alerte après la récente affaire de hantavirus à bord du MV Hondius, un autre navire de croisière qui a défrayé la chronique. Cependant, les autorités précisent que le norovirus est sans lien avec le hantavirus, et qu'il n'y a aucune raison de paniquer.
Un défi logistique avant l'escale à Port Canaveral
Le navire, qui a fait escale aux Bahamas, à Porto Rico, en République dominicaine, à Aruba, Saint-Martin, Curaçao et Bonaire, doit désormais être pris en charge par une équipe de nettoyage aguerrie. Des opérations de désinfection massive sont prévues dès son arrivée lundi. Les passagers sains comme malades devraient pouvoir débarquer normalement, tandis que les croisiéristes suivants sont informés de la situation.
Cette nouvelle épidémie rappelle que malgré les progrès en matière d'hygiène, le norovirus reste un défi récurrent pour l'industrie des croisières. Les autorités sanitaires et les compagnies continuent d'innover pour limiter la propagation, mais la vigilance des passagers (lavage des mains fréquent, signalement des symptômes) reste la meilleure des protections.
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