Un barramundi en or pour Matthew Maurice
Matthew Maurice, un jeune pêcheur australien de 26 ans originaire de Darwin, est devenu millionnaire le 29 octobre dernier après avoir capturé un barramundi de 80 centimètres portant une étiquette rouge vif. Ce poisson, relâché dans le cadre du concours Million Dollar Fish organisé par Tourism and Events Northern Territory, valait exactement un million de dollars australiens, soit environ 623 000 euros.
La scène s'est déroulée à Corroboree Billabong, un plan d'eau réputé du Territoire du Nord. « J'ai vu le poisson sauter dans les dix premières secondes et j'ai aperçu une étiquette rouge vif qui dépassait de son corps. Ce fut deux minutes de panique absolue, probablement les deux minutes les plus stressantes de ma vie », a-t-il confié aux organisateurs. Le jeune homme pêchait en compagnie de son frère cadet, venu de l'étranger lui rendre visite. « Nous voulions juste pêcher et discuter, c'était tout. Que nous attrapions quelque chose ou non, peu importait. Nous voulions juste être ensemble », a-t-il expliqué au programme australien Sunrise.
Une prise rarissime
Selon les organisateurs, il s'agit seulement de la deuxième fois en douze ans qu'un participant parvient à capturer le barramundi « roi ». La plupart des poissons marqués relâchés dans la nature valent 10 000 dollars australiens, soit environ 6 100 euros. Cette édition, lancée le 1er octobre, a vu 100 barramundis étiquetés de rouge disséminés dans les cours d'eau de la région, dont un seul était associé au prix exceptionnel d'un million de dollars.
Un concours qui dynamise le tourisme local
Le Million Dollar Fish n'est pas qu'une simple loterie pour pêcheurs. Il s'agit d'une initiative touristique majeure pour le Territoire du Nord, une région qui mise sur la pêche au barramundi pour attirer les visiteurs. L'événement, qui se déroule jusqu'au 31 mars 2027, permet aux participants de tenter leur chance dans les eaux de Darwin, Katherine, Arnhem Land et d'autres zones réputées pour la pêche sportive.
Un impact économique et médiatique
La capture de Matthew Maurice a immédiatement fait le tour des médias internationaux, offrant une visibilité considérable à la région. La ministre principale du Territoire du Nord, Lia Finocchiaro, a personnellement appelé le jeune homme pour lui annoncer la nouvelle : « Je suis sur le point de te donner la meilleure nouvelle de ta vie », lui a-t-elle déclaré. Ce coup de projecteur intervient alors que le tourisme australien cherche à se relever après plusieurs années difficiles.
Le concours, qui en est à sa douzième édition, permet également de soutenir les communautés locales. Les participants doivent souvent faire appel à des guides de pêche, louer des bateaux et séjourner dans la région, générant des retombées économiques significatives. La présence de 96 barramundis marqués à 10 000 dollars encore en circulation jusqu'à la fin mars 2027 devrait maintenir l'attractivité de la région pendant toute la saison des pluies, période propice à la pêche au barramundi.
Que va faire le nouveau millionnaire ?
Interrogé sur ses projets, Matthew Maurice s'est montré prudent et reconnaissant. « C'est surréaliste. J'ai l'impression de rêver. Je ne pense pas que je devrais toucher à cet argent. Il faudrait peut-être que quelqu'un d'autre s'en occupe. Mais je vais probablement le gérer intelligemment, acheter une maison, rembourser toutes mes dettes, et ensuite me faire un petit plaisir », a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse. Il a également précisé qu'il n'avait aucune intention de gagner de l'argent ce jour-là : « Je suis juste heureux de pêcher. Je n'arrive pas à croire que j'ai pêché un poisson d'une valeur d'un million de dollars. »
Une tendance aux concours de pêche lucratifs
Cette histoire s'inscrit dans une tendance plus large de concours de pêche dotés de prix spectaculaires, destinés à stimuler le tourisme et l'économie locale. Des événements similaires existent aux États-Unis, au Canada et en Nouvelle-Zélande, où des poissons marqués peuvent rapporter des sommes considérables. Pour le Territoire du Nord, l'opération est déjà un succès médiatique, et les organisateurs espèrent que l'histoire de Matthew Maurice incitera d'autres pêcheurs à tenter leur chance dans les mois à venir.
En attendant, les eaux de Corroboree Billabong continuent de couler, et avec elles, l'espoir pour des centaines de passionnés de décrocher à leur tour le barramundi de leur vie. La saison de pêche se poursuit jusqu'au 31 mars 2027, et qui sait, peut-être qu'un autre pêcheur deviendra millionnaire d'ici là.
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