L'Angleterre s'impose in extremis face à des Léopards héroïques
Ce 1er juillet 2026 restera comme un jour de douce amertume pour la République démocratique du Congo. Opposés à l'Angleterre en 16es de finale de la Coupe du monde 2026, les Léopards ont longtemps fait trembler les Three Lions, avant de s'incliner 2-1 à Atlanta. Menés dès la 7e minute sur un but de Brian Cipenga, les hommes de Thomas Tuchel ont dû attendre la 75e minute pour égaliser par Harry Kane, avant que le capitaine anglais ne délivre les siens d'une frappe sublime à la 85e minute.
Le scénario cruel pour la RDC rappelle le scénario cruel à Atlanta en Coupe du monde 2026, mais cette fois, ce sont les Léopards qui ont ouvert le score. Le gardien congolais Mpasi, auteur de plusieurs parades décisives, n'a rien pu faire sur les deux réalisations de Kane, dont une reprise de volée dans la lucarne qui a scellé le sort du match.
Une première période de rêve pour la RDC
Dès l'entame, la RD Congo a surpris son monde. Appliquée défensivement et tranchante en contre, l'équipe de Sébastien Desabre a ouvert le score sur une action rapide conclue par Cipenga, profitant d'une erreur de replacement de la défense anglaise. Les Léopards ont ensuite maîtrisé les débats, s'appuyant sur une défense à cinq bien en place et les accélérations de Yoane Wissa et Cédric Bakambu. L'Angleterre, malgré une possession stérile, n'a pas trouvé la faille avant la pause.
Le réveil tardif des Three Lions porté par Harry Kane
Après une première période décevante, l'Angleterre est revenue avec de meilleures intentions. Thomas Tuchel a fait entrer des joueurs plus offensifs, mais c'est encore une fois Harry Kane qui a fait la différence. À la 75e minute, bien servi par Gordon, le capitaine a placé une tête croisée imparable. Dix minutes plus tard, il a récidivé d'une frappe puissante sous la barre, portant son total à 83 buts en 118 sélections, rejoignant ainsi Lionel Messi et Kylian Mbappé au classement des buteurs du tournoi.
Une fin de match à suspense
La RD Congo n'a rien lâché et a poussé pour égaliser dans les six minutes de temps additionnel. Wissa a obtenu un coup franc dangereux, mais les centres congolais sont systématiquement repoussés par la défense anglaise. Les Léopards ont montré une résilience mentale qui leur faisait souvent défaut par le passé, mais n'ont pas réussi à tromper Pickford une deuxième fois.
Le contexte : 52 ans d'attente et un parcours héroïque
Ce match ne ressemblait à aucun autre. Pour la RD Congo, cette qualification en phase finale était historique : la première depuis 1974, quand l'équipe s'appelait encore le Zaïre. Cinquante-deux ans après une lourde défaite 9-0 contre la Yougoslavie, les Léopards ont retrouvé une Coupe du monde grâce au travail de Sébastien Desabre. Depuis sa prise de fonction il y a près de quatre ans, le sélectionneur français a transformé l'équipe, la menant à la quatrième place de la CAN 2023 et instillant discipline et sens tactique.
Sous Desabre, la RDC n'a jamais perdu par plus d'un but d'écart et compte 29 clean sheets en 57 matchs. Leurs contre-attaques rapides, portées par Bakambu et Wissa, ont été une arme redoutable. Mais face à une équipe anglaise classée parmi les meilleures mondiales, le manque de temps de jeu de certains cadres en club a peut-être pesé en fin de match.
Une défaite qui ne ternit pas l'épopée congolaise
Malgré l'élimination, la RD Congo repart de ce Mondial avec les honneurs. Ce match face à l'Angleterre restera comme un symbole de la progression du football congolais et africain. La Coupe du monde 2026 restera historique pour le continent, avec neuf pays qualifiés en 16es de finale.
Perspectives pour le football africain
Si le rêve s'arrête pour les Léopards, leur parcours inspire. La génération Mbemba, Wissa et Bakambu a prouvé que le football africain pouvait rivaliser avec les meilleures nations, à condition de conjuguer organisation tactique et talent individuel. Le match d'aujourd'hui a également mis en lumière le rôle clé des binationaux, nombreux dans l'effectif congolais, et l'importance des championnats européens dans la formation des joueurs.
Sur le plan politique, ce match avait aussi une résonance particulière, comme le montrait notre analyse sur le choc politique et sportif en 16es du Mondial 2026. Mais ce 1er juillet 2026, c'est avant tout le sport qui a parlé.
L'Angleterre, de son côté, poursuit sa route. Portée par un Harry Kane décisif, elle devra hausser son niveau de jeu pour viser le titre mondial. Les Three Lions, quarts de finalistes en 2022, ont désormais rendez-vous en huitièmes de finale. Pour la RD Congo, place aux bilans et aux promesses d'un avenir radieux.
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