Épidémie de légionellose à Bâle : un mort et 26 cas, les tours de refroidissement pointées du doigt
Une épidémie de légionellose frappe actuellement la ville de Bâle, en Suisse. Le bilan, communiqué lundi 3 août 2026 par le Département de la santé du canton de Bâle-Ville, fait état de 26 cas recensés, dont un décès. Vingt-cinq personnes ont été hospitalisées, et sept d'entre elles ont dû être admises en soins intensifs. Une personne se trouve toujours dans un état critique.
Les autorités sanitaires ont convoqué une conférence de presse en urgence lundi après-midi pour faire le point sur la situation et annoncer l'identification probable de la source de contamination. Selon les premières conclusions, deux tours de refroidissement installées sur le toit d'un immeuble de bureaux de la Rebgasse, dans le quartier de Kleinbasel, seraient à l'origine de la propagation des bactéries Legionella.
Une concentration inhabituelle de cas à Kleinbasel
Les investigations menées par les autorités sanitaires ont rapidement révélé une concentration inhabituelle de cas chez des personnes résidant ou ayant séjourné dans le quartier de Kleinbasel-centre. Cette découverte a orienté les recherches vers les installations de refroidissement fonctionnant à l'eau, qui peuvent rejeter des aérosols contaminés dans l'air. Sur les dix installations analysées, huit présentaient une concentration de légionelles supérieure à la valeur de référence. Cependant, seules deux d'entre elles, situées sur le toit d'un immeuble de bureaux de la Rebgasse, contenaient des souches pathogènes pour l'être humain. Elles ont été immédiatement mises hors service et font l'objet de travaux d'assainissement. Les six autres installations contaminées ne présentaient que des légionelles « non pathogènes pour l'être humain ».
Le directeur de la santé du canton de Bâle-Ville, Lukas Engelberger, a précisé que les deux installations incriminées étaient situées sur le toit d'un immeuble de bureaux de la Rebgasse. Les autorités appellent les exploitants de grandes tours de refroidissement à eau à se faire connaître auprès du laboratoire cantonal afin de faciliter les contrôles lors d'éventuelles futures épidémies.
Qu'est-ce que la légionellose ?
La légionellose est une infection respiratoire causée par des bactéries du genre Legionella, naturellement présentes dans l'eau. Ces bactéries se développent dans les réseaux d'eau tiède ou les installations de refroidissement mal entretenues. La contamination se produit par inhalation de fines gouttelettes d'eau contaminées (aérosols), et non par ingestion d'eau contaminée. Les tours de refroidissement humides, qui rejettent des aérosols dans l'air, peuvent ainsi propager les bactéries sur une vaste zone, en fonction des conditions météorologiques et du vent.
La maladie peut prendre deux formes distinctes. La forme bénigne, appelée fièvre de Pontiac, se manifeste par un syndrome grippal : fatigue, maux de tête, courbatures. La forme grave, connue sous le nom de maladie du légionnaire, provoque une pneumonie sévère, avec forte fièvre, toux importante et douleurs thoraciques. Les personnes âgées, immunodéprimées ou souffrant de maladies chroniques sont les plus exposées aux formes sévères. La médecin cantonale adjointe, Eva Würfel, appelle les personnes souffrant d'une pneumonie à consulter rapidement leur médecin.
Une épidémie sous contrôle ?
Si la source de la contamination a été identifiée et neutralisée, les autorités restent vigilantes. Les investigations se poursuivent pour déterminer l'étendue exacte de l'exposition et s'assurer qu'aucune autre installation ne présente de risque. Les résultats des analyses de deux installations supplémentaires ne sont pas encore disponibles. Les autorités sanitaires bâloises rappellent l'importance de la surveillance et de l'entretien des installations d'eau, en particulier dans les bâtiments publics et les grands complexes immobiliers. Cet épisode met en lumière les risques sanitaires liés aux infrastructures de refroidissement, souvent méconnus du grand public.
Une alerte qui rappelle l'importance de la maintenance des installations
Cette épidémie de légionellose à Bâle intervient dans un contexte de vigilance accrue en matière de santé publique. Les flambées de légionellose sont relativement rares, mais elles peuvent avoir des conséquences graves, notamment dans les populations vulnérables. Les autorités sanitaires suisses soulignent l'importance de la maintenance régulière des tours de refroidissement et des réseaux d'eau chaude sanitaire. La légionellose étant une maladie à déclaration obligatoire en Suisse, les autorités disposent d'un système de surveillance qui permet de détecter rapidement les cas groupés et d'identifier les sources de contamination.
Cet événement rappelle également l'importance de la réponse rapide des autorités sanitaires. Dès la détection de la recrudescence inhabituelle de cas, le Département de la santé de Bâle-Ville a déclenché une enquête épidémiologique, convoqué une conférence de presse en urgence et pris des mesures immédiates pour neutraliser les installations suspectées. Cette réactivité a probablement permis de limiter l'ampleur de l'épidémie.
Les leçons à tirer pour l'avenir
Au-delà de l'urgence immédiate, cette épidémie soulève des questions plus larges sur la gestion des risques sanitaires liés aux infrastructures urbaines. Les tours de refroidissement sont présentes dans de nombreux bâtiments, qu'ils soient industriels, tertiaires ou résidentiels. Leur entretien est souvent délégué à des prestataires spécialisés, mais les contrôles de qualité ne sont pas toujours à la hauteur des enjeux. Les autorités bâloises ont d'ailleurs demandé aux exploitants de tours de refroidissement de se faire connaître afin de faciliter les contrôles lors d'éventuelles futures épidémies. Cette initiative pourrait préfigurer un renforcement de la réglementation en matière de surveillance des installations à risque.
Pour les habitants de Bâle, et plus largement pour la population suisse, cette épidémie est un rappel à la vigilance. Les recommandations des autorités sont claires : consulter un médecin en cas de symptômes respiratoires, notamment de pneumonie, et signaler toute installation suspecte. La légionellose est une maladie grave, mais des mesures simples peuvent réduire considérablement les risques de contamination. L'hygiène des installations d'eau et de refroidissement est un enjeu de santé publique majeur, qui mérite une attention constante de la part des exploitants et des pouvoirs publics.
Commentaires