BMW crée la surprise et s'empare de la pole position
C'est une page qui s'écrit dans l'histoire des 24 Heures du Mans. Pour la première fois depuis la création de l'épreuve en 1923, une BMW s'élancera en tête de la grille de départ. La BMW M Hybrid V8 n°15, pilotée par Dries Vanthoor, Kevin Magnussen et Raffaele Marciello, a réalisé un tour parfait en Hyperpole 2, bouclant le circuit de la Sarthe en 3'22''564. Un chrono qui efface au passage le record de la piste détenu depuis 2025 par Jack Aitken (3'22''742).
Cette performance, acquise sous les projecteurs de la nuit mancelle, est le fruit d'une montée en puissance constante de BMW M Team WRT. Déjà victorieuse à Spa-Francorchamps en mai dernier, l'équipe confirme sa capacité à rivaliser avec les plus grands noms de l'endurance. « Je suis super content d’être en pole position au Mans ! C’est un événement, c’est génial d’être devant et d’offrir à toute l’équipe ce qu’elle mérite », a déclaré Dries Vanthoor après l'annonce du résultat.
La Cadillac n°38 victime d'une pénalité cruelle
Pourtant, la pole position a failli revenir à la Cadillac V-Series.R n°38 du Hertz Team JOTA. Jack Aitken avait signé un tour époustouflant dans les dernières secondes, devançant Vanthoor à cinq millièmes de seconde. Mais la joie a été de courte durée : les commissaires ont infligé une pénalité à l'équipage pour placement illicite en bout de voie des stands en début de session. Conséquence : la Cadillac n°38, pourtant brillante, recule à la 10e place sur la grille.
« Nous avons vécu des montagnes russes », résume Thomas Méalet, journaliste pour L'Équipe. La sanction profite directement à l'Alpine n°35, qui hérite de la troisième place sur la grille. Une aubaine pour l'écurie française, qui dispute peut-être sa dernière saison en WEC. La BMW n°20 de Robin Frijns complète le carré de tête en quatrième position.
Une grille de départ bouleversée et un plateau d'exception
Le verdict de l'Hyperpole dessine une hiérarchie inédite. Derrière BMW et Cadillac, on retrouve Alpine, Ferrari, Genesis, Aston Martin et Toyota, toutes en embuscade. La grille de départ reflète l'incroyable densité du plateau Hypercar, avec cinq constructeurs différents qui se sont partagé la tête des séances cette semaine.
Les autres catégories : LMP2 et LMGT3 également en piste
Si l'attention se porte sur les Hypercars, les catégories LMP2 et LMGT3 promettent aussi leur lot de rebondissements. En LMP2, les écarts sont infimes entre les équipes. En LMGT3, la bataille des marques s'annonce intense, avec une grille de départ serrée. Au total, 62 voitures s'élanceront ce samedi à 16 heures, pour 24 heures de course sans répit.
Un programme chargé avant le départ
La journée du samedi 13 juin est rythmée par plusieurs moments clés. Dès 9h15, les concurrents du Ferrari Challenge disputent leur deuxième course du week-end. À 10h30, la Porsche Carrera Cup Brésil clôture ses hostilités. Mais le véritable rendez-vous est le warm-up, de 12h à 12h15, dernier instant pour peaufiner les réglages avant le grand départ.
Le starter d'exception : Mark Cavendish
Le départ de cette 94e édition sera donné par Mark Cavendish, légende du cyclisme. Le Britannique, retraité depuis peu, agitera le drapeau tricolore pour libérer les 62 bolides. Un hommage appuyé au sport automobile, puisqu'il n'est pas rare que des figures du sport viennent honorer la classique mancelle.
Pourquoi cette édition est cruciale
Les 24 Heures du Mans 2026 s'annoncent comme l'une des plus ouvertes de l'histoire récente. Jamais la concurrence n'a été aussi féroce en Hypercar. Toyota, vainqueur des deux dernières éditions, n'a pas dominé une seule séance de la semaine. Ferrari, pourtant championne du monde en titre, pointe seulement en huitième position sur la grille. « La hiérarchie est indécise à la veille des 24 Heures du Mans », confirme l'Automobile Club de l'Ouest (ACO).
Le contexte : une saison WEC haletante
Cette troisième manche du Championnat du monde d'endurance (WEC) intervient après un début de saison palpitant. BMW a frappé fort à Spa, tandis que Porsche et Cadillac se sont imposés sur d'autres circuits. Alpine, avec sa n°35, espère profiter de l'effet Le Mans pour décrocher un résultat historique. Pour Genesis, nouveau venu dans la catégorie, l'objectif est d'engranger de l'expérience. Tous les ingrédients sont réunis pour une édition mémorable.
Les tendances qui marquent cette édition
Au-delà des performances sur la piste, cette édition 2026 est marquée par plusieurs évolutions notables. Le nouveau format des qualifications et de l'Hyperpole, avec trois pilotes qui se succèdent au volant, a ajouté une dose de suspense inédite. Les essais libres, où se devine le rythme de course, ont montré que les écarts se resserrent entre les constructeurs. L'Hyperpole, véritable show sous les projecteurs, a confirmé cette tendance.
L'impact météo et la montée en température
La météo, toujours capricieuse en Sarthe, pourrait jouer un rôle clé. Si la chaleur est annoncée pour ce week-end, la piste pourrait évoluer rapidement, avantageant les équipes capables de s'adapter. Les BMW, qui ont performé sur piste chaude, semblent bien armées. Mais rien n'est joué : une averse soudaine ou une sortie de piste peuvent tout changer.
Programme TV : où suivre la course ?
Les 24 Heures du Mans sont diffusées en direct sur plusieurs chaînes. En France, retrouvez le programme complet sur L'Équipe et d'autres médias. Le départ à 16h est à ne pas manquer. Les fans pourront suivre l'intégralité de la course, avec des duplex réguliers et des analyses d'experts.
Conclusion : un départ sous haute tension
À 16 heures précises, le drapeau tricolore de Mark Cavendish s'abattra. Les 62 voitures s'élanceront pour 24 heures de combat. BMW, en pole, aura la pression de confirmer son statut. Mais derrière, Cadillac, Alpine, Ferrari et Toyota n'attendent qu'une faille pour frapper. La promesse d'un spectacle total est là. Comme le dit Vanthoor : « Notre objectif reste de remporter la course ! » Rendez-vous dimanche à 16 heures pour le verdict.
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