Un défi de taille pour Ian Cathro et l'ASSE
Ce samedi soir, l'AS Saint-Étienne reçoit Grenoble au stade Geoffroy-Guichard dans un match qui s'annonce piégeux. Après deux victoires convaincantes en ouverture de la saison de Ligue 2 (3-0 contre Sochaux, puis 3-1 à Clermont), les Verts de Ian Cathro tentent de confirmer leur excellent début de saison. Mais face à eux se dresse une équipe iséroise qui aime jouer les trouble-fêtes dans le Chaudron. Depuis la relégation de l'ASSE en 2021-2022, Grenoble n'a jamais perdu à Geoffroy-Guichard, et cette statistique pèse lourd dans les esprits stéphanois.
Le technicien écossais, nommé l'été dernier, a déjà imposé sa patte : une défense solide (un seul but encaissé en deux matchs) et une attaque prolifique (6 buts marqués). Mais la réception de Grenoble a souvent tourné au cauchemar pour les Verts, et Ian Cathro est prévenu sur le scénario qui l'attend. Face à une équipe grenobloise qui n'a pris qu'un point en deux journées (0-0 contre Metz), l'ASSE part favorite, mais la méfiance est de mise.
Le match de tous les pièges
Les retrouvailles entre l'ASSE et Grenoble ont souvent été frustrantes pour les Stéphanois. En octobre 2022, pour la première confrontation depuis la relégation, les Verts avaient concédé un match nul 2-2 après avoir mené au score. Un scénario cruel, marqué par un but égalisateur de Phaëton en fin de match et un arrêt décisif de Maubleu sur une tentative de Krasso. Quelques mois plus tard, en août 2023, Grenoble avait fait encore pire en s'imposant 1-0 dans le Chaudron, grâce à un but de Sanyang dans le temps additionnel, après un penalty raté de Charbonnier.
En août 2025, les deux équipes s'étaient de nouveau affrontées dans la Loire, mais les Verts avaient cette fois été douchés d'entrée, concédant une défaite qui avait laissé des traces. Ces trois matchs à domicile sans victoire (deux défaites et un nul) constituent une véritable malédiction pour l'ASSE, que Ian Cathro espère bien briser ce week-end.
Une dynamique positive à confirmer
L'ASSE aborde cette rencontre avec un moral au beau fixe. Le début de saison est canon : deux victoires, six buts marqués, un seul encaissé. Ian Cathro a su insuffler une nouvelle dynamique à un groupe qui avait vécu une saison 2024-2025 difficile, marquée par une relégation en Ligue 2 et une défaite en barrage d'accession contre l'OGC Nice en fin de saison dernière.
Le coach écossais, passé par Estoril, a visiblement trouvé la formule. Sa charnière centrale, composée de Sohaib Naïr et Julien Le Cardinal, impressionne par sa solidité. "Ils ont pu construire une relation très positive entre eux", a-t-il souligné en conférence de presse. Le milieu de terrain, animé par Aaron Csongvai, apporte équilibre et justesse. Le Hongrois, arrivé comme une "personne très bien préparée", s'est rapidement intégré au collectif.
La gestion du groupe, clé de la réussite
Mais Ian Cathro doit aussi gérer des attentes individuelles. Le jeune Joshua Duffus, en difficulté en ce début de saison, a été recadré par son entraîneur. "Joshua doit continuer à travailler. Un footballeur doit comprendre que ce n'est pas seulement le début de la partie qui est important", a-t-il déclaré. Un message clair : dans un collectif ambitieux, personne n'est au-dessus des autres.
Cette exigence a porté ses fruits. Les Verts ont montré un visage séduisant lors des deux premières journées, avec une attaque de feu et une défense retrouvée. Le public stéphanois, qui a de nouveau rempli le Chaudron, espère que la série noire contre Grenoble prendra fin ce samedi. Ian Cathro, lui, se veut prudent : "Nous essayons d'avoir une très forte organisation. Ce qui rend plus facile pour tout le monde d'apprendre à travailler avec l'autre."
Les Verts face à leur bête noire
Historiquement, Grenoble n'est pas l'adversaire préféré de l'ASSE à domicile. Depuis la relégation de 2022, les Isérois ont toujours réussi à faire tomber les Verts dans leur antre, ou au moins à y prendre des points. Cette équipe, entraînée par un staff qui connaît bien la Ligue 2, joue un football direct et efficace, qui a souvent déstabilisé la défense stéphanoise.
Cette rencontre est donc un test grandeur nature pour Ian Cathro et ses hommes. Une victoire serait un signal fort envoyé à la concurrence, mais aussi un moyen de conjurer le sort. Le technicien écossais l'a bien compris : il a préparé son équipe en conséquence, insistant sur la nécessité de "bien défendre coûte que coûte" face à une équipe qui aime jouer en contre.
Un championnat relevé
Cette saison, la Ligue 2 s'annonce particulièrement dense. Outre l'ASSE, plusieurs clubs historiques visent la montée : Angers, Auxerre, Brest, Lens ou encore Toulouse, ces deux derniers étant cités comme des prétendants sérieux. Ces deux équipes ont d'ailleurs créé la surprise en s'imposant dès la première journée face à des favoris, comme en témoignent les résultats de Toulouse – Lyon : l'OL en échec, le TFC crée la surprise lors de la 1re journée ou le choc de la première journée de Ligue 1, Troyes – Paris FC.
Dans ce contexte, l'ASSE doit enchaîner les victoires pour rester dans le groupe de tête. Un faux pas contre Grenoble serait un coup d'arrêt, et le club stéphanois ne peut pas se permettre de laisser des points en route s'il veut retrouver l'élite dès la saison prochaine, comme l'a rappelé Ian Cathro : "Ce que nous essayons d'atteindre, de construire, est trop important pour que quelqu'un soit trop heureux ou trop triste."
La pression monte avant le coup d'envoi
La pression est palpable à Saint-Étienne. Les supporters attendent une réaction, mais aussi une confirmation. Après deux premiers matchs aboutis, les Verts doivent prouver qu'ils sont capables de battre des équipes qui jouent bas et qui défendent bien. Grenoble, avec un point en deux matchs, est dans cette configuration.
Ian Cathro, lui, reste serein. Il a l'habitude des matchs à enjeu et sait que la performance collective fait la différence. En conférence de presse, il a d'ailleurs eu un moment d'humanité touchant : alors qu'il répondait aux questions des journalistes, sa fille l'a appelé en pleine conférence de presse, pour sa rentrée des classes. "Dis bonjour aux journalistes", lui a-t-il dit, avant de poursuivre. Un instant de légèreté qui contraste avec l'intensité du défi qui l'attend.
L'importance du soutien du public
Le Chaudron sera plein ce samedi. Le public stéphanois, toujours fidèle, attend une victoire impérative. Les Verts pourront compter sur un soutien sans faille, comme ce fut le cas lors de leurs précédentes rencontres. Mais il faudra aussi que l'équipe apporte du jeu et de l'engagement pour que le stade pousse derrière elle.
Ian Cathro a insisté sur l'importance de rester concentré : "Il faut être prêt à faire tout. Tous les joueurs. Ce que nous essayons de construire est trop important." Un discours qui semble avoir été entendu par son groupe, qui affiche une belle cohésion.
Vers la fin de la malédiction ?
Cette rencontre face à Grenoble est l'occasion pour Ian Cathro de marquer les esprits. Les Verts ont les armes pour briser cette série noire, mais il faudra éviter les erreurs du passé. Les trois derniers matchs à domicile contre le GF38 ont tous été perdus ou concédés sur des détails : une erreur défensive, un penalty raté, un but encaissé dans le temps additionnel.
Avec une défense solide et une attaque en réussite, l'ASSE semble armée pour inverser la tendance. Mais Grenoble reste une équipe coriace, capable de saisir la moindre occasion. Le match promet d'être serré, mais les Stéphanois ont les cartes en main pour décrocher une troisième victoire consécutive et envoyer un message fort à leurs concurrents.
En cas de succès, l'ASSE s'installerait provisoirement en tête du championnat et enchaînerait une troisième victoire, ce qui ne lui était plus arrivé depuis longtemps. De quoi donner encore plus de confiance à un groupe déjà très serein. Ian Cathro, lui, pourrait bien conjurer le sort et faire taire les critiques qui, il y a encore quelques semaines, l'attendaient au tournant. Ce dernier a déjà montré qu'il savait répondre aux attentes, et cette rencontre s'annonce comme un tournant dans la saison stéphanoise.
Rendez-vous samedi soir dans le Chaudron pour savoir si la malédiction est enfin levée.
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