Antoine Dupont remet les pendules à l'heure sans le brassard
Samedi soir, au stade Vélodrome, une curieuse image a précédé le coup d'envoi de l'affiche entre Toulon et le Stade Toulousain. Antoine Dupont, titulaire avec son numéro 9 fétiche, n'était pas le premier joueur à pénétrer sur la pelouse. Le brassard de capitaine avait été confié à Jack Willis, une décision rare qui a immédiatement suscité des interrogations.
Privé de ses galons de leader pour la première fois depuis des semaines, Dupont a répondu de la plus éclatante des manières : un essai, deux passes décisives et une partition de haute volée dans la large victoire toulousaine 51-27. « On a retrouvé Antoine sur la qualité technique et le bon choix », s'est félicité l'entraîneur des avants Virgile Lacombe après la rencontre. Un signal fort pour celui qui traversait une période plus délicate.
Pourquoi Dupont a-t-il été « délesté » du capitanat ?
Le staff toulousain a justifié ce choix par une double nécessité. D'une part, récompenser Jack Willis, présent tout au long de la saison et notamment pendant la période des doublons sans les internationaux. « C'était pour qu'il fasse le lien entre les joueurs présents et les retours des internationaux », a expliqué Virgile Lacombe dans les colonnes de La Dépêche.
D'autre part, permettre à Dupont de se recentrer sur son propre jeu. « Ça permet à Antoine d'avoir un focus un peu plus ciblé sur lui-même », a ajouté l'ancien talonneur, confirmant que le staff avait sciemment allégé la charge mentale de sa star. Un pari osé mais gagnant, alors que le demi de mêlée était sous le feu des critiques depuis plusieurs semaines. Cette décision intervient dans un contexte où le joueur a reconnu, en janvier dernier dans L'Équipe, devoir améliorer son hygiène de vie, notamment son sommeil : « Je n'aime pas me coucher tôt, j'ai un problème avec ça. »
Une performance XXL pour répondre aux doutes
Sur la pelouse du Vélodrome, Antoine Dupont a affiché un visage conquérant. Avec sa charnière Romain Ntamack, il a dicté le tempo, distribué les ballons et inscrit un essai personnel qui a scellé la démonstration toulousaine. « Il travaille, on ne le ménage pas beaucoup, a confié Virgile Lacombe. On essaie de le mettre dans des conditions de fatigue pour qu'il fasse les bons choix. »
Ce match marque un tournant dans la saison de Dupont, qui avait vu son leadership interrogé après un mois d'avril compliqué pour Toulouse. En retrouvant son meilleur niveau technique et sa capacité à faire la différence dans les duels, le champion olympique de rugby à 7 a prouvé qu'il restait l'élément central du système toulousain, même sans le brassard.
Les implications pour la suite de la saison
Ce choix fort du staff pourrait préfigurer une gestion plus souple du capitanat lors des phases finales à venir. En alternant les responsabilités, Toulouse pourrait préserver son maître à jouer tout en valorisant des cadres comme Jack Willis, véritable pilier du vestiaire. La démonstration de samedi confirme que libérer Dupont du poids du brassard peut libérer son génie.
Avec douze points d'avance en tête du Top 14, le Stade Toulousain aborde les playoffs en position de force. Mais le plus important, selon Lacombe, reste à venir : « Le prochain match au Vélodrome sera le plus important. » Une allusion aux phases finales, où Dupont devra de nouveau être décisif. L'essai est validé.
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