Eurodéputés vs Infantino : l'onde de choc du "Balogun gate"
Une trentaine de députés européens ont officiellement demandé, ce mardi 8 juillet, l'ouverture d'une enquête sur le président de la FIFA Gianni Infantino. En cause : la décision, jugée "sans précédent", de lever la suspension du buteur américain Folarin Balogun après un carton rouge reçu lors du huitième de finale États-Unis - Bosnie-Herzégovine. Les élus pointent du doigt l'intervention présumée de Donald Trump, qui aurait téléphoné à Infantino pour faire sauter la sanction. Dans un courrier adressé aux fédérations nationales de l'UE, les députés dénoncent une "perversion de la justice sportive" et appellent à une révision complète du processus de décision au sein de l'instance mondiale.
La controverse a pris une ampleur internationale après que Trump a lui-même revendiqué, dans des médias américains, avoir "demandé à ce qu'on regarde à nouveau le dossier", tout en niant avoir exigé un résultat. La FIFA, de son côté, assure que la décision émane uniquement de sa commission de discipline. Mais les faits sont têtus : c'est la première fois dans l'histoire moderne de la Coupe du monde qu'un carton rouge en phase finale n'entraîne pas de suspension automatique. Le match suivant, les États-Unis ont perdu 4-1 face à la Belgique et ont été éliminés.
Une ingérence politique qui ravive les tensions avec l'UEFA
Ce n'est pas la première fois que les méthodes de Gianni Infantino suscitent la controverse. Mais l'affaire Balogun cristallise aujourd'hui toutes les critiques. L'UEFA, par la voix de son président Aleksander Ceferin, a qualifié la décision de la FIFA d'"incompréhensible et injustifiable". L'organisation européenne, déjà en froid avec Infantino sur plusieurs dossiers, voit dans cet épisode une preuve supplémentaire de la dérive de la FIFA vers un "football-spectacle" où les règles seraient flexibles selon les rapports de force politiques.
Cette défiance intervient dans un contexte déjà très tendu. La FIFA et l'UEFA s'opposent frontalement sur la question du retour de la Russie dans les compétitions internationales. Infantino, proche de Vladimir Poutine depuis la Coupe du monde 2018, a indiqué être favorable à une réintégration des équipes russes. L'UEFA et plusieurs grandes fédérations (Angleterre, Allemagne, France) y sont fermement opposées. La perspective que la FIFA puisse imposer un retour de la Russie via une autre confédération, à l'image du statut d'Israël, est perçue comme une menace directe pour l'intégrité des compétitions.
Par ailleurs, l'arbitrage est lui aussi sous le feu des projecteurs. Après le chaos du match Paraguay-France, l'arbitre Ilgiz Tantashev a été renvoyé chez lui, une décision qui avait déjà mis la FIFA sous pression. L'affaire Balogun ajoute une couche d'inquiétude sur l'indépendance des décisions disciplinaires.
Vers une crise de légitimité pour la FIFA ?
Au-delà de l'incident, c'est la gouvernance même de la FIFA qui est questionnée. Gianni Infantino, à la tête de l'instance depuis 2016, a construit son mandat sur une promesse de modernisation et de transparence. Mais les accusations de favoritisme politique se multiplient. La proximité affichée avec Donald Trump – les deux hommes ont été photographiés ensemble lors du tirage au sort du Mondial 2026 – interroge sur l'influence des puissances étatiques dans le sport.
Les eurodéputés entendent désormais mobiliser les parlements nationaux et les fédérations pour exiger des comptes. Dans leur lettre, ils demandent que la FIFA "rende publique l'intégralité du processus décisionnel" concernant la suspension de Balogun. Si la pression européenne s'intensifie, d'autres confédérations pourraient emboîter le pas, fragilisant un peu plus la position d'Infantino à moins de deux ans de la prochaine élection présidentielle de la FIFA.
Le "Balogun gate" illustre une tendance lourde : celle d'une FIFA qui, sous couvert de pragmatisme, s'éloigne de l'équité sportive pour épouser les intérêts des grands États et des personnalités influentes. Un glissement qui pourrait, à terme, saper la crédibilité même des compétitions qu'elle organise.
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