Nathaniel Wood affronte Pavel Andrusca à l'UFC Paris après le forfait de Santos
À quelques jours de l'UFC Paris, le combat de Nathaniel Wood a été bouleversé. Le Britannique, classé n°8 chez les poids plume, devait affronter Mairon Santos, vainqueur de TUF 32. Mais le Brésilien a déclaré forfait pour cause de maladie. À sa place, c'est Pavel Andrusca, un Moldave invaincu (8-0), qui fera ses débuts à l'Accor Arena ce samedi 5 septembre 2026.
Cette annonce, confirmée par plusieurs sources, a été officialisée mardi par l'UFC. Andrusca, âgé de 24 ans, arrive de l'UAE Warriors, où il a remporté son dernier combat en juillet par KO. Pour Wood, qui s'entraînait pour Santos, ce changement est un défi logistique, mais aussi stratégique.
Un combat à haut risque pour Wood
Nathaniel Wood (23-6 MMA, 11-3 UFC) est sur une série de quatre victoires consécutives, avec des succès notables contre Losene Keita (décision partagée en mars) et Jose Miguel Delgado (décision unanime en octobre). Cependant, ce nouveau rendez-vous n'a pas le même prestige que le combat initial.
« C'est un combat à haut risque, faible récompense, mais chaque combat en MMA est risqué », a déclaré Wood en conférence de presse, rappelant qu'il cherchait à entrer dans le top 15 après sa série actuelle. Ce combat arrive à un moment charnière de sa carrière : après des débuts en bantamweight, il a gravi les échelons en featherweight, où il affiche un bilan de 7-1 lors de ses huit derniers combats.
L'expérience de Wood, qui a passé neuf ans à l'UFC, est un atout indéniable. Il a affronté des adversaires de haut niveau et a démontré sa capacité à s'adapter en cours de combat. En face, Andrusca, malgré son invincibilité, n'a affronté que des compétiteurs régionaux et n'a pas eu le temps de préparer un plan de jeu spécifique à l'UFC.
Pavel Andrusca, l'inconnu dangereux
Pavel Andrusca a fait ses débuts professionnels en 2021, remportant ses deux premiers combats en un an, puis a connu une pause en 2022-2023. De retour en 2024, il a enchaîné les victoires, dont un titre à la Vendetta Fight Nights (VFN) contre Ahmet Şimşek par TKO au premier round, et un gain par soumission (rear-naked choke) en mai 2025.
Sa fiche est impressionnante : six de ses huit victoires sont venues avant la limite, ce qui en fait un finisseur redoutable. Son style, qui mêle puissance et technique au sol, représente une menace pour Wood, qui n'a pas connu de finition depuis plusieurs combats. Cependant, ce changement d'adversaire, à seulement cinq jours de l'échéance, ne facilite pas sa préparation, surtout pour la coupe de poids.
Un enjeu crucial pour Wood dans sa quête de titre
Nathaniel Wood a toujours affirmé qu'il ne se focalise pas sur un adversaire en particulier, car dans ce sport, les blessures peuvent changer la donne à tout moment. Cette philosophie l'a aidé à rester serein cette semaine. « Je ne m'attendais pas à ce que les matchmakers trouvent un adversaire du top 15, ni que quelqu'un accepte le combat », a-t-il expliqué. Il a préféré accepter cette opportunité, conscient que rester actif est essentiel pour progresser.
« Et si j'attends et que dans un mois, je me blesse et que je reste sans combat pendant deux ans ? », a-t-il ajouté, justifiant sa décision. Ce combat est donc un test pour sa constance, mais aussi une chance de prouver qu'il peut gérer les imprévus. Wood, qui n'a plus perdu depuis 2023, est dans une dynamique positive, mais ce combat contre un adversaire inconnu pourrait être plus piégeux qu'il n'y paraît.
Selon les bookmakers, Wood part favori à -298, tandis qu'Andrusca est proposé à +240. Un écart qui reflète l'expérience, mais qui ne prend pas toujours en compte le facteur surprise. Ce combat promet d'être disputé, et l'issue pourrait bien redéfinir les ambitions du Britannique.
L'impact sur la division featherweight
Ce changement d'adversaire a des répercussions sur l'ensemble de la catégorie. Mairon Santos, qui devait être un test pour Wood, devra attendre pour se mesurer à un top 10. Andrusca, lui, a une occasion en or : en battant Wood, il pourrait sauter directement dans les classements, un scénario rare pour un débutant. L'UFC Paris, qui propose déjà un main event entre Dan Hooker et Salahdine Parnasse, voit ce combat de poids plume attirer l'attention, notamment à cause de l'incertitude entourant la performance de Wood sur court préavis.
Pour Wood, l'objectif reste clair : décrocher une cinquième victoire consécutive pour forcer la porte du top 15. Comme il l'a rappelé, chaque combat est une opportunité de progresser, et cette nouvelle confrontation pourrait être un tremplin. Les fans, eux, attendent un combat spectaculaire, dans la lignée de ce que Wood a livré par le passé. Rendez-vous samedi à l'Accor Arena pour voir si le Britannique saura gérer cette pression inattendue.
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