Arman Tsarukyan défie Mauricio Ruffy à l'UFC 331 pour une chance au titre
Ce samedi 19 septembre, à la Crypto.com Arena de Los Angeles, Arman Tsarukyan (23-3) affronte le Brésilien Mauricio Ruffy (14-2) en co-main event de l'UFC 331. Pour le combattant arménien, classé n°2 de la division lightweight, l'enjeu est simple : une victoire devrait enfin lui garantir un combat pour la ceinture des moins de 70 kg. Les deux hommes ont respecté la limite de poids vendredi, Tsarukyan affichant 156 livres et Ruffy 155 livres, dissipant les inquiétudes liées aux précédents soucis de coupe de poids du titre.
Un contrat moral avec l'UFC
Tsarukyan a affirmé s'être vu confirmer verbalement qu'une victoire ce week-end le propulserait en tête de la file des prétendants. « Ce samedi, je vais prouver que je suis le numéro un des prétendants et que je mérite de me battre pour ce titre », a-t-il déclaré. « C'est un combat risqué. Si on me demandait de choisir entre attendre un championnat ou affronter Ruffy, bien sûr que j'attendrais. Mais je ne peux pas attendre, car quelqu'un d'autre peut passer devant moi. »
Ruffy, le danger à élimination directe
En face, Mauricio Ruffy arrive avec une réputation de finisseur redoutable. L'athlète de 27 ans affiche 13 de ses 14 victoires par knockout, dont neuf dans la première reprise. Il sort d'une performance impressionnante contre Michael Chandler, terrassé au premier round en juin dernier. Classé n°7, il revendique lui aussi une chance au titre en cas de succès.
Un contexte tendu dans la catégorie lightweight
La politique des poids légers en question
La situation de Tsarukyan illustre les difficultés de la division lightweight, où les opportunités tardent à se concrétiser pour certains prétendants méritants. En 2025, alors qu'Islam Makhachev détenait la ceinture, Tsarukyan était sur le point d'obtenir son combat pour le titre avant de se retirer à la dernière minute sur blessure. Il a ensuite battu Dan Hooker en novembre, un succès présenté comme un éliminatoire pour le titre, mais la chance est finalement revenue à Paddy Pimblett et Justin Gaethje pour la ceinture intérimaire.
Gaethje en ligne de mire
Justin Gaethje, désormais champion intérimaire puis champion, a défendu sa ceinture contre Ilia Topuria. Après une défaite de l'Espagnol en juin, Topuria tente de s'immiscer dans la conversation pour une revanche, ce qui complexifie encore la donne. Tsarukyan, lui, garde le cap : « Quand j'ai battu Hooker, je devais combattre pour le titre, puis Paddy a eu sa chance contre Gaethje. J'ai regardé ce combat en me disant que c'était impossible d'être simplement spectateur. Maintenant, on me donne l'opportunité de redevenir numéro un, alors je la saisis. »
Le style comme enjeu majeur
L'opposition de styles est frappante. Ruffy est un striker pur, avec 4,19 frappes significatives par minute et 58 % de précision, mais il a montré des faiblesses au sol, comme lors de sa soumission face à Benoît Saint Denis en 2025. Tsarukyan, lui, est un lutteur d'élite : 3,26 takedowns par quart d'heure, 75 % de défense de takedown et seulement 1,80 frappe significative absorbée par minute. Sa capacité à imposer son rythme et à neutraliser les attaques de Ruffy sera la clé du combat.
Implications pour la division lightweight
Une victoire de Tsarukyan ouvrirait la voie à un affrontement très attendu contre Justin Gaethje pour la ceinture. Le champion devra cependant composer avec les appels du pied d'Ilia Topuria, qui cherche à obtenir une revanche après sa défaite. La pression sur les épaules de Tsarukyan est donc double : non seulement il doit performer, mais il doit le faire de manière assez convaincante pour forcer la main de l'UFC et écarter les revendications de Topuria.
Un tournant pour la carrière de Tsarukyan
À 29 ans, le combattant arménien dispute peut-être le combat le plus important de sa carrière. Une défaite face à Ruffy compromettrait sérieusement ses ambitions, tandis qu'une victoire le placerait enfin à la table des grands. Le co-main event de l'UFC 331 s'annonce donc comme un moment charnière pour l'avenir de la catégorie lightweight.
Une carte riche en enjeux
L'UFC 331 propose également un combat pour le titre flyweight entre Joshua Van et Alexandre Pantoja, entre autres. Mais l'attention sera surtout portée sur Tsarukyan, qui incarne la persévérance d'un prétendant longtemps ignoré et déterminé à ne plus laisser passer sa chance.
Commentaires