Le Su-24, connu sous la désignation OTAN « Fencer », est un avion de combat à géométrie variable développé par le bureau d'études soviétique Soukhoi. Entré en service en 1974, cet appareil a marqué plusieurs décennies d'histoire militaire et continue d'être utilisé par plusieurs forces aériennes à travers le monde.
Histoire et développement du Su-24
Origines du programme
Le développement du Su-24 débute dans les années 1960, à une époque où l'Union soviétique cherche à se doter d'un bombardier tactique supersonique capable d'opérer à basse altitude pour pénétrer les défenses ennemies. Le bureau Soukhoi reçoit la commande d'un appareil capable de frapper des cibles terrestres avec précision, par tous les temps et de jour comme de nuit.
Le premier vol du prototype a lieu en 1967, et après une longue phase d'essais, l'avion entre officiellement en service opérationnel au sein des forces aériennes soviétiques en 1974. Sa conception intègre une aile à géométrie variable, une technologie avancée pour l'époque permettant d'optimiser les performances aussi bien à basse vitesse qu'en vol supersonique.
Évolutions et variantes
Au fil des années, le Su-24 a connu plusieurs versions améliorées. Le Su-24M, introduit dans les années 1980, représente une évolution majeure avec l'intégration de systèmes de navigation et d'attaque modernisés, ainsi qu'une capacité de ravitaillement en vol. Le Su-24MR est quant à lui une version de reconnaissance tactique, équipée de capteurs spécialisés, tandis que le Su-24MP est destiné à la guerre électronique.
Caractéristiques techniques
Performances et motorisation
Le Su-24 est propulsé par deux réacteurs à postcombustion Saturn AL-21F-3A, lui permettant d'atteindre une vitesse maximale d'environ 1 700 km/h à haute altitude, soit Mach 1,35. Son rayon d'action opérationnel avoisine les 600 kilomètres, extensible grâce au ravitaillement en vol sur les versions modernisées.
L'aile à géométrie variable constitue l'une des caractéristiques distinctives de l'appareil. Elle peut être réglée entre 16° et 69° de flèche, offrant une grande polyvalence selon les phases de vol. La masse maximale au décollage atteint environ 43 000 kilogrammes, avec une capacité d'emport d'armement de près de 8 000 kg.
Systèmes d'armes et avionique
Le Su-24M est équipé du système de navigation et d'attaque PNS-24M, qui lui confère une capacité d'attaque tous temps. Il peut emporter une large variété d'armements conventionnels et guidés : bombes non guidées, missiles air-sol, missiles antiradar et pods de roquettes. L'appareil dispose également d'un canon interne GSh-6-23 de 23 mm.
La version modernisée Su-24M2, développée à partir des années 2000, intègre un système de navigation amélioré compatible avec le GLONASS et de nouveaux équipements de communication, prolongeant ainsi la durée de vie opérationnelle de l'appareil.
Engagements opérationnels
De l'Afghanistan à la Syrie
Le Su-24 a été engagé dans de nombreux conflits depuis son entrée en service. Il participe activement à la guerre d'Afghanistan entre 1979 et 1989, où il est utilisé pour des missions d'appui au sol et d'interdiction. L'appareil montre alors ses capacités d'attaque à basse altitude dans un environnement hostile.
Plus récemment, des Su-24 russes sont déployés en Syrie à partir de 2015 dans le cadre de l'intervention militaire russe. Cet engagement remet l'appareil sous les projecteurs médiatiques internationaux, notamment à la suite de l'incident du 24 novembre 2015, lorsqu'un Su-24 russe est abattu par un chasseur F-16 turc près de la frontière syro-turque, provoquant une grave crise diplomatique entre Moscou et Ankara.
Utilisateurs actuels et devenir
Outre la Russie, le Su-24 est ou a été exploité par plusieurs pays, dont l'Ukraine, l'Algérie, l'Iran, la Libye et le Kazakhstan. En Russie, l'appareil est progressivement remplacé par le Su-34, un bombardier plus moderne développé à partir de la même cellule de base mais profondément remanié.
Héritage et place dans l'aviation militaire
Le Su-24 représente un jalon important dans l'histoire de l'aviation militaire soviétique puis russe. Premier avion soviétique à aile variable opérationnel, il a posé les bases d'une génération de bombardiers tactiques modernes. Malgré son âge, des versions modernisées restent en service actif dans plusieurs armées de l'air.
Son influence se mesure également à travers le développement du Su-34, qui reprend certains principes de conception tout en les adaptant aux exigences du combat du XXIe siècle. Le Su-24 demeure ainsi une référence dans la catégorie des bombardiers tactiques supersoniques, témoignant du savoir-faire du bureau Soukhoi en matière de conception aéronautique.
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