Un anniversaire manqué de peu
Ce vendredi 18 septembre 2026, Renaud Lavillenie fêtait ses 40 ans sur la piste du stade Philippe-Marcombes à Clermont-Ferrand. Pour l'occasion, le champion olympique 2012 avait décidé de tenter de battre le record du monde de saut à la perche des plus de 40 ans, détenu depuis 2008 par l'Américain Jeff Hartwig avec 5,71 m. Malheureusement, le Français n'a pas réussi à franchir 5,72 m, échouant sur ses trois tentatives. Après avoir validé 5,22 m au premier essai puis 5,42 m au second, il a vu son rêve s'envoler sous les yeux de son public.
Ce concours, le 14e et dernier de sa saison, était très attendu. Le perchiste auvergnat espérait conclure de la plus belle des manières une saison qu'il a lui-même jugée décevante. « Ce n'est pas assez mais ma saison n'a clairement pas été au niveau de ce que j'aurais espéré, avait-il confié dans les colonnes de L'Équipe. Il y a eu plein de concours où j'ai manqué d'efficacité. J'ai un peu moins de marge de manœuvre mais je suis dans une bonne dynamique. Je l'ai dans les jambes mais il ne faut pas que je m'endorme non plus. »
Un enjeu de prestige avant la chirurgie
Au-delà de la performance sportive, cette tentative revêtait une importance symbolique pour Lavillenie. « C'est vraiment dans la lignée de ce que j'ai envie d'écrire. J'ai eu cette chance d'avoir été en mesure de me donner les moyens d'être le meilleur du monde. J'ai toujours dit que je faisais du saut à la perche parce que j'aimais ça et que je n'avais à aucun moment l'intention de m'arrêter. Se retrouver à pouvoir être encore en activité à 40 ans, c'est vraiment une belle récompense que je me fais. C'est le prestige de me dire que je vais peut-être repousser encore un peu plus les limites de la performance », expliquait-il.
Le record des plus de 40 ans n'était pas le seul objectif de Lavillenie. Il détient déjà celui des plus de 35 ans avec 5,91 m réalisés en février 2025. Mais cette quête s'inscrivait dans une dynamique de dépassement de soi, alors que le perchiste s'apprête à vivre une période difficile.
Une opération et six mois d'absence
Car dès la semaine prochaine, Renaud Lavillenie va se faire opérer du tendon de l'ischio-jambier de la cuisse droite. Cette intervention le privera de perche pendant six mois, comme il l'a confié à La Montagne : « Je serai privé de perche pendant six mois. La perche, c'est ce qui m'anime et me fait avancer. Et ceci est renforcé par le fait que la saison n'a pas été... »
Cette blessure est un coup dur pour l'athlète, qui devra ronger son frein jusqu'au printemps 2027. Mais elle ne remet pas en cause sa motivation. « J'ai toujours dit que je n'avais à aucun moment l'intention de m'arrêter », a-t-il martelé. À 40 ans, il conserve l'envie de repousser les limites et de continuer à écrire l'histoire de son sport.
Une carrière jalonnée de records
Renaud Lavillenie est l'un des plus grands perchistes de l'histoire. Champion olympique en 2012 à Londres, il a détenu le record du monde du saut à la perche avec 6,16 m réalisés en 2014. Multiple médaillé, il a marqué sa discipline par sa longévité et sa capacité à rester au plus haut niveau malgré les années.
Son record des plus de 35 ans (5,91 m) témoigne de cette longévité exceptionnelle. En tentant de battre celui des plus de 40 ans, il souhaitait ajouter une nouvelle ligne à son palmarès. Même s'il a échoué, il aura de nombreuses autres occasions de réessayer, puisqu'il vient tout juste d'atteindre cet âge. La prochaine saison, après son opération, pourrait lui offrir de nouvelles opportunités.
Un avenir encore à écrire
Cette soirée clermontoise restera comme un moment mitigé : un anniversaire fêté sur la piste, un record manqué de peu, et une opération imminente. Mais pour Lavillenie, l'essentiel est ailleurs. Sa détermination et son amour pour la perche semblent intacts. « La perche, c'est ce qui m'anime et me fait avancer », a-t-il déclaré.
À 40 ans, le perchiste français continue de tracer sa route, avec l'envie de repousser encore les limites. Son retour à la compétition est prévu pour dans six mois. D'ici là, il devra se concentrer sur sa rééducation et préparer la suite. Une chose est sûre : Renaud Lavillenie n'a pas dit son dernier mot.
Commentaires