Le PREM Rugby 2026/27 dévoile son calendrier, Northampton en ouverture
La saison 2026/27 du PREM Rugby s'annonce passionnante avec la publication du calendrier complet ce 29 juillet. Les champions en titre, Northampton Saints, lanceront leur défense du titre à domicile contre les Newcastle Red Bulls le 25 septembre, lors d'une double soirée d'ouverture qui verra également Harlequins accueillir Bath. La finale est d'ores et déjà fixée au 19 juin 2027 au Allianz Stadium de Twickenham. Ce calendrier marque le début d'une saison qui s'annonce cruciale pour le rugby anglais, avec des matchs de derby programmés dès la quatrième journée, des rencontres festives réparties sur les journées sept à neuf, et des grands rendez-vous dans des stades emblématiques comme le Principality Stadium et le Tottenham Hotspur Stadium.
Un engouement record et des ambitions d'expansion
Simon Massie-Taylor, PDG du PREM Rugby, a souligné la dynamique positive qui entoure la compétition : une troisième finale consécutive à guichets fermés, des investissements internationaux significatifs dans les clubs, des audiences télévisées records et un intérêt croissant chez les jeunes supporters. Fort de ces succès, la ligue prévoit une expansion d'ici la saison 2029/30, suite à un accord historique sur le modèle opérationnel. Le directeur a insisté sur le fait que ce calendrier offre aux fans plus d'occasions que jamais de soutenir leur club, avec des affiches alléchantes et une diffusion sur TNT Sports pour le match d'ouverture.
Les All Blacks en Afrique du Sud : Beauden Barrett de retour
Pendant ce temps, l'hémisphère sud se prépare pour la tournée des All Blacks en Afrique du Sud, baptisée "Greatest Rivalry". Le sélectionneur Dave Rennie a déjà dévoilé une partie de sa stratégie, confirmant que Beauden Barrett débutera le premier match contre les Stormers au Cap. Cette décision intervient après que Barrett a été laissé de côté lors des trois matchs du Nations Championship en juillet, Rennie ayant préféré donner du temps de jeu à Ruben Love à l'ouverture. Le joueur de 35 ans, qui n'a pas encore joué sous les ordres de Rennie, aura enfin l'occasion de montrer sa valeur.
Une logistique complexe pour les Néo-Zélandais
La tournée est marquée par des contraintes logistiques importantes. En raison de l'instabilité au Moyen-Orient, les All Blacks ont dû modifier leurs plans de vol : au lieu de transiter par Dubaï, l'équipe voyage via Singapour, Hong Kong et Perth, avec des groupes partant à des dates différentes. Cette situation a contraint Rennie à sélectionner ses équipes pour les quatre premiers matchs bien avant l'arrivée sur place. "Nous avons passé beaucoup de temps là-dessus. Nous avons choisi le groupe de 44 il y a longtemps", a-t-il expliqué, justifiant des choix anticipés pour gérer au mieux les décalages horaires et la fatigue.
Le repos d'Ardie Savea fait débat
Par ailleurs, la décision d'accorder un repos à Ardie Savea, le capitaine des All Blacks, a suscité des réactions contrastées. Le joueur, qui a enchaîné les saisons avec Moana Pasifika, les All Blacks et un passage au Japon, ne rejoindra le groupe que dix jours avant le premier test-match contre les Springboks. Cela signifie qu'il manquera les trois premiers matchs de la tournée. Sir John Kirwan, légende du rugby néo-zélandais, a exprimé des réserves, rappelant l'échec de la stratégie de Sir Clive Woodward avec les Lions britanniques en 2005, où la dissociation de l'équipe avait été critiquée. Cependant, Kirwan a reconnu que le repos était nécessaire pour un joueur "psychologiquement et physiquement fatigué" après une année difficile, marquée par le départ controversé de Scott Robertson.
Les enjeux pour le rugby mondial
Ces deux actualités majeures – le calendrier anglais et la tournée néo-zélandaise – illustrent les dynamiques complexes du rugby professionnel en 2026. D'un côté, le PREM Rugby capitalise sur son succès commercial et envisage une expansion, tandis que les sélections nationales doivent jongler avec la gestion des joueurs, les impératifs logistiques et la pression des résultats. La gestion du temps de jeu des stars comme Ardie Savea ou Beauden Barrett devient un enjeu central pour maintenir leur performance au plus haut niveau, dans un calendrier de plus en plus chargé. Cette saison s'annonce donc comme un test grandeur nature pour les dirigeants, tant en club qu'en sélection.
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