Le Géant de Provence retrouve ses usagers côté sud
Depuis le vendredi 17 avril 2026, à 9h30 précises, la route du versant sud du mont Ventoux a officiellement rouvert ses portes aux automobilistes et aux cyclistes. C'est à la fontaine de La Grave, près de Bédoin, que la barrière a été levée en présence de Mathieu Gautier, nouveau chef des services routiers départementaux de Carpentras, d'Alain Constant, maire de Bédoin et nouveau président de la CoVe, ainsi que de Jean-Baptiste Ibot, élu de la commune. Une cérémonie sobre mais symbolique, qui marque chaque année le retour du printemps sur les pentes du Géant de Provence.
Concrètement, deux itinéraires sont désormais accessibles : la RD 974 depuis Bédoin via le chalet Reynard, et la RD 164 depuis Sault. Les amateurs de cols et les cyclistes aguerris, nombreux à se trouver déjà sur les pentes dès ce matin-là selon les témoignages locaux, n'ont pas attendu longtemps pour en profiter. La route était fermée depuis le 8 novembre 2025, soit plus de cinq mois d'interruption hivernale.
Le versant nord encore inaccessible jusqu'à la mi-mai
Si le versant sud est désormais ouvert, la patience reste de mise pour les amateurs du côté nord. La route par Malaucène et la station du Mont Serein, soit la portion de la RD 974 au-delà du Mont Serein, demeure fermée jusqu'à la mi-mai 2026. Les conditions climatiques y sont notablement plus rudes, et la date de réouverture sera ajustée en fonction de l'évolution météorologique. Les agents du centre routier départemental de Carpentras ont dû procéder à un nettoyage et une mise en sécurité approfondis, l'hiver 2025-2026 ayant été marqué par un enneigement particulièrement important.
Une saison hivernale record qui redonne espoir à la station du Mont Serein
Cette réouverture intervient au terme d'une saison hivernale que la station de ski du Mont Serein qualifie elle-même d'exceptionnelle, surtout au regard de l'exercice précédent. En 2024-2025, la station n'avait pu ouvrir que trois jours, faute de neige suffisante. En 2025-2026, le bilan est radicalement différent : 33 jours d'ouverture ont été enregistrés, soit un mois entier de pratique supplémentaire.
Côté fréquentation, les chiffres donnent le vertige. Lors des journées les plus chargées, jusqu'à 1 500 véhicules ont occupé le parking de deux kilomètres de la station, et entre 800 et 1 000 véhicules supplémentaires stationnaient sur les bas-côtés de la route. En comptant une moyenne de trois personnes par voiture, ce sont près de 6 000 visiteurs qui ont convergé vers le Mont Serein lors des pics d'affluence. Les week-ends de janvier et de février, ainsi que les vacances d'hiver, ont concentré l'essentiel de cette affluence, aussi bien au Mont Serein que du côté du chalet Reynard et de la station des Ermitants.
Des résultats encourageants, mais des fragilités structurelles persistantes
Pour autant, le directeur de la station, Frédéric Charasse, tempère l'enthousiasme. Si la saison a dépassé les espérances après une année 2025 catastrophique, les objectifs initiaux n'ont pas été pleinement atteints. Avec une équipe permanente de seulement trois salariés à l'année, la station reconnaît ses limites opérationnelles. « Il a fallu jongler avec les moyens que nous avions, mais on ne peut pas faire de miracles », confie-t-il. Le directeur voit néanmoins dans cette saison une opportunité d'apprentissage pour améliorer la gestion des flux et des services à l'avenir.
La dépendance aux conditions météorologiques reste la principale vulnérabilité de la station. Un enneigement capricieux, comme celui de 2025, peut réduire à néant une saison entière. Cette fragilité interroge sur la pérennité du modèle économique d'une infrastructure qui repose quasi exclusivement sur la neige naturelle à une altitude relativement modeste.
Le Ventoux, entre attractivité croissante et enjeux d'avenir
La réouverture du mont Ventoux côté sud s'inscrit dans un contexte plus large de regain d'attractivité du massif et de toute la région provençale. Le Vaucluse se prépare à une saison estivale chargée, avec notamment de nombreux événements cyclistes qui font du Ventoux une destination incontournable pour les passionnés de vélo du monde entier. Le Géant de Provence, rendu célèbre par ses multiples apparitions dans le Tour de France, attire chaque année des milliers de cyclistes amateurs venus relever le défi de son ascension.
Mais le mont Ventoux incarne aussi une tension plus profonde entre développement touristique et préservation des équilibres naturels. La question du réchauffement climatique plane sur l'avenir des stations de moyenne montagne comme le Mont Serein. Une saison aussi enneigée que celle de 2025-2026 est certes une bonne nouvelle à court terme, mais elle ne saurait occulter la tendance de fond : l'irrégularité croissante de l'enneigement rend l'avenir de ces stations structurellement incertain.
Par ailleurs, la région ne mise pas uniquement sur la montagne pour attirer les visiteurs. À quelques kilomètres du Ventoux, le parc Spirou Provence de Monteux vient d'inaugurer un nouveau land entièrement dédié au manga Naruto, témoignant de la diversification de l'offre touristique en Vaucluse. Un écosystème de loisirs qui se réinvente, entre traditions alpines et nouvelles formes de divertissement, pour capter des publics toujours plus larges.
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