Manuel Ugarte rate l'ouverture du score, l'Uruguay arrache le nul
Lors du premier match du groupe H de la Coupe du monde 2026, l'Uruguay a concédé le nul face à l'Arabie saoudite (1-1) au Hard Rock Stadium de Miami. Menés dès la 41ᵉ minute sur un but d'Abdulelah Al Amri, les hommes de Marcelo Bielsa ont égalisé en toute fin de rencontre grâce à Maxi Araújo. Mais c'est un autre joueur qui a retenu l'attention : Manuel Ugarte.
Peu après l'heure de jeu, alors que l'Uruguay dominait largement la possession en seconde période, le milieu défensif a vu sa frappe puissante des 20 mètres heurter le poteau gauche de Mohammed Al-Owais, avant de ricocheter sur les gants du gardien saoudien. Un geste qui aurait pu débloquer la rencontre pour la Celeste. « Si ce ballon rentre, le match était plié », ont commenté les observateurs sur place, soulignant la prestation convaincante du joueur formé au CA Fénix.
Le match s'est terminé par une série de nouvelles occasions pour l'Uruguay, notamment une tentative de Federico Valverde dans le temps additionnel détournée par Al-Owais. La pression reste donc entière dans le groupe H, où le Cap-Vert a déjà créé la surprise en tenant l'Espagne en échec.
Le contexte : une vente estivale cruciale pour les Red Devils
Manuel Ugarte n'est pas seulement un espoir du football sud-américain ; il est aussi l'objet d'une attention particulière en coulisses. Le joueur, acheté 42 millions de livres par Manchester United au PSG à l'été 2024, n'a pas convaincu sous les ordres de Michael Carrick. Relégué au rôle de remplaçant, il serait « quatrième choix au mieux » dans la hiérarchie du milieu de terrain la saison prochaine, selon des informations de Sky Sports.
Le club mancunien, désormais dirigé par INEOS, cherche à alléger sa masse salariale et à financer l'arrivée d'un nouveau milieu de terrain. Si Carrick a déjà bouclé le recrutement d'Ederson (Atalanta) et suit toujours Mateus Fernandes, il ne pourra recruter un troisième joueur qu'à condition que Ugarte quitte le club. Le problème : « United ne peut pas récupérer près des 42 millions de livres payés à PSG », écrit le site The Peoples Person. « Ils espèrent que le Mondial fera grimper sa valeur. »
L'effet Coupe du monde sur sa valeur marchande
Chaque match de la Coupe du monde est donc scruté comme une vitrine potentielle. La prestation de Ugarte contre l'Arabie saoudite, bien que non décisive sur le plan comptable, confirme ses qualités : un volume de jeu important (10 tirs en seconde période pour l'Uruguay, toutes frappes confondues), une capacité à casser les lignes et une bonne lecture du jeu défensif. « Le milieu de 25 ans est un joueur de combat, parfait pour un championnat comme la Premier League, mais il doit montrer plus de régularité », analyse un consultant de Yahoo Sports.
Les dirigeants de United espèrent que ses performances attireront des clubs turcs (déjà mentionnés dans les négociations) ou, idéalement, d'autres écuries européennes prêtes à payer un prix proche de son achat. Une belle prestation contre l'Espagne ou le Cap-Vert en phase de groupes, ou même une qualification pour les huitièmes, pourrait faire « exploser » son prix, estiment les experts.
Les implications plus larges : un mercato sous tension
La situation de Manuel Ugarte illustre une tendance plus large du football moderne : l'importance des compétitions internationales comme accélérateur de transferts. À l'instar de nombreux joueurs, le moindre geste technique ou but inscrit en Coupe du monde peut modifier de plusieurs millions d'euros la valorisation d'un joueur. Pour Manchester United, c'est l'occasion de limiter les pertes financières sur un joueur qui ne correspond plus au projet.
Dans le même temps, l'Uruguay, qui doit affronter l'Espagne et le Cap-Vert lors des prochains matchs, aura besoin de la solidité de son milieu pour espérer sortir de la poule. Si Ugarte poursuit sur sa lancée, il pourrait devenir l'un des noms du mercato estival, attirant l'attention de clubs comme le Real Madrid ou le PSG, qui l'avaient déjà approché par le passé. Reste à savoir si Manchester United le vendra cet été ou s'il tentera de le relancer sous les couleurs mancuniennes.
En attendant, son match contre l'Arabie saoudite restera dans les mémoires comme celui du poteau salvateur manqué. L'histoire se joue désormais sur d'autres terrains.
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