Hué à Liverpool, propriétaire de cheval : Littler au cœur de l'actualité
Il n'y a pas que les fléchettes dans la vie de Luke Littler. En ce mois d'avril 2026, le double champion du monde PDC fait la une pour deux raisons très différentes : une entrée remarquée dans le monde des courses hippiques, et un accueil pour le moins glacial de la part du public liverpuldien lors de la douzième soirée de la Premier League Darts, jeudi 23 avril.
Des sifflets à l'arène de Liverpool
Lors de la soirée organisée à la M&S Bank Arena de Liverpool, Luke Littler a été copieusement sifflé dès son entrée sur scène, son célèbre titre d'entrée Greenlight littéralement noyé sous les huées. La raison ? Le joueur de 18 ans est un supporter assumé de Manchester United — un péché cardinal aux yeux du public scouse. Les boos ont accompagné chacun de ses lancers tout au long de la soirée, dans une atmosphère décrite comme particulièrement hostile.
Sur les réseaux sociaux, les réactions ont été partagées : certains fans ont ironisé en affirmant que Littler devait « adorer chaque seconde », d'autres ont pointé une attitude du joueur qui aurait, selon eux, alimenté ces réactions négatives, notamment suite à un accrochage avec Gian van Veen lors d'une soirée précédente. Malgré ce climat tendu, Littler a su faire parler ses fléchettes en s'imposant face à Luke Humphries dans son quart de finale.
Un cheval nommé « Bunting Mental » : Littler passe propriétaire
Quelques jours avant cette soirée mouvementée, une autre information a retenu l'attention des médias sportifs britanniques : Luke Littler est désormais copropriétaire d'un cheval de course. En s'associant à son rival sur l'oche Stephen Bunting et à l'ancien attaquant de Liverpool et Manchester United Michael Owen, il a acquis un poulain de deux ans pour la somme de 54 000 livres sterling.
Le cheval, baptisé Bunting Mental en référence au célèbre chant des supporters de Stephen Bunting, est issu de l'étalon Ardad, vainqueur du Windsor Castle Stakes à Royal Ascot en 2016 et géniteur du champion de sprint Perfect Power. L'animal est entraîné par Hugo Palmer, basé au Manor House Stables de Michael Owen dans le Cheshire — des installations que l'ancien international anglais a fondées en 2006, après sa retraite sportive en 2013.
Un entraîneur enthousiaste, une première course dans quelques mois
Hugo Palmer n'a pas caché son enthousiasme pour cette association originale. Contacté par la presse spécialisée, il a souligné l'énergie communicative des deux joueurs de fléchettes, tout en précisant ne pas les avoir encore rencontrés en personne — leur agenda chargé en Premier League Darts ne le permettant pas pour l'instant. « Il a l'air d'un cheval capable de gagner des courses, j'espère qu'ils pourront prendre beaucoup de plaisir avec lui », a déclaré l'entraîneur.
Bunting Mental ne devrait toutefois pas fouler les pistes avant l'été, une légère contrariété ayant repoussé ses débuts de six à huit semaines. Les statistiques de Palmer avec les chevaux de deux ans restent néanmoins rassurantes : 67 victoires sur 447 sorties sur gazon en cinq saisons, soit un taux de réussite de 15 %.
La Premier League Darts 2026 : Littler en mode chasseur
Sur le plan sportif, la situation de Luke Littler en Premier League Darts est celle d'un champion en quête de rattrapage. Après onze soirées, il accuse un retard de cinq points sur le leader Jonny Clayton, le Gallois ayant remporté quatre des onze événements disputés jusqu'ici, dont un en finale face à Littler la semaine précédente.
Luke Humphries, son adversaire du soir à Liverpool, se trouvait lui dans une position encore plus délicate : trois points derrière la zone de qualification pour les demi-finales, avec cinq soirées restantes. Leur affrontement avait une saveur particulière, Humphries ayant perdu six de ses sept derniers duels face au jeune prodige. Malgré un beau niveau affiché lors de leurs récentes confrontations — notamment une moyenne de 103 points par Humphries lors d'une demi-finale perdue à Rotterdam — le joueur de 31 ans peine à trouver la clé face à Littler.
Littler, un phénomène qui dépasse les frontières du sport
La trajectoire de Luke Littler illustre un phénomène désormais bien établi dans le sport de haut niveau : les jeunes champions, propulsés au rang de célébrités mondiales, diversifient rapidement leurs activités et leurs investissements. Son incursion dans le monde hippique suit un schéma classique observé chez de nombreux footballeurs — Sir Alex Ferguson, Harry Redknapp ou plus récemment Antoine Griezmann ont tous franchi le pas. Que des joueurs de fléchettes rejoignent ce cercle représente néanmoins une nouveauté dans l'univers des courses.
Parallèlement, la gestion de son image publique devient un enjeu croissant. Les huées répétées dans certaines arènes, qu'elles soient liées à ses affinités footballistiques ou à des comportements perçus comme provocateurs, montrent que la popularité d'un champion peut aussi générer son lot de tensions. À 18 ans, double champion du monde et désormais propriétaire de cheval, Luke Littler n'a pas fini de faire parler de lui — que ce soit sous les projecteurs des arènes de fléchettes ou dans les paddocks des hippodromes britanniques.
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