Une histoire centenaire du taxi
Des fiacres aux premiers taxis motorisés
Le taxi tel que nous le connaissons aujourd'hui trouve ses origines dans les voitures de place du XVIIe siècle. À Paris, les fiacres — des carrosses tirés par des chevaux — assuraient déjà un service de transport à la demande contre rémunération. C'est en 1891 qu'apparaît le taximètre, un appareil mécanique permettant de calculer automatiquement le prix d'une course en fonction de la distance parcourue et du temps de trajet. Ce dispositif donnera son nom au véhicule qui l'utilise.
Le premier taxi motorisé fait son apparition à Paris en 1897, avec la mise en service de voitures à vapeur. Dès 1905, les taxis à moteur à essence se généralisent dans les grandes villes européennes et américaines. La Première Guerre mondiale marque un tournant symbolique : en septembre 1914, des centaines de taxis parisiens sont réquisitionnés pour transporter des soldats vers le front de la Marne, épisode resté dans les mémoires sous le nom des « taxis de la Marne ».
Le développement d'un secteur professionnel
Au fil du XXe siècle, le secteur du taxi se structure progressivement avec l'instauration de réglementations nationales et locales. Les licences de taxi apparaissent comme un outil de régulation de l'offre, instaurant un numerus clausus destiné à équilibrer l'offre et la demande dans les zones urbaines denses.
Fonctionnement et réglementation du taxi en France
Les conditions d'accès à la profession
En France, exercer comme chauffeur de taxi nécessite l'obtention d'une carte professionnelle délivrée par la préfecture. Cette démarche implique de réussir un examen comportant des épreuves théoriques et pratiques, portant notamment sur la réglementation, la topographie locale et la conduite. Le candidat doit également disposer d'un permis de conduire valide depuis au moins trois ans et satisfaire à des conditions de moralité.
L'exploitation d'un taxi requiert par ailleurs une autorisation de stationnement, communément appelée « licence », qui peut être attribuée à titre gratuit par les communes ou acquise sur le marché secondaire. Ces autorisations sont contingentées et leur nombre varie selon les territoires.
Tarification et obligations du transporteur
La tarification des courses de taxi est encadrée par arrêté préfectoral. En France, quatre tarifs officiels coexistent en fonction des horaires, des zones géographiques et des types de trajets. Le taximètre, obligatoire et homologué, calcule le prix de la course en temps réel. Des frais supplémentaires peuvent s'appliquer pour les bagages volumineux, les animaux ou certaines prestations spécifiques.
Le chauffeur de taxi est soumis à diverses obligations : obligation de prise en charge du client sur le territoire de sa commune d'autorisation, délivrance d'un reçu à la demande, respect des normes d'hygiène et de confort du véhicule, et assurance spécifique couvrant le transport de personnes à titre onéreux.
Le taxi face à la transformation numérique
L'essor des plateformes de mise en relation
Depuis les années 2010, le secteur du transport de personnes a été profondément transformé par l'arrivée de plateformes numériques proposant des services de véhicules avec chauffeur (VTC). Ces nouveaux acteurs ont introduit une concurrence directe avec les taxis traditionnels, entraînant des tensions réglementaires et sociales dans de nombreux pays.
En réponse, la profession taxi a entrepris sa propre transformation digitale. Des applications mobiles de réservation ont été développées, permettant aux clients de commander un taxi, de suivre sa position en temps réel et de payer de manière dématérialisée. Des groupements comme G7 ou Taxis Bleus en France proposent désormais des services comparables aux plateformes VTC.
Les enjeux de la mobilité durable
La transition écologique représente un défi majeur pour la filière. Le renouvellement des flottes vers des véhicules électriques ou hybrides est encouragé par des dispositifs d'aide publique et répond à des exigences environnementales croissantes dans les zones à faibles émissions (ZFE). Plusieurs grandes villes européennes imposent progressivement des critères environnementaux stricts aux véhicules autorisés à circuler en centre-ville.
Le développement du taxi partagé constitue une autre piste pour réduire l'empreinte carbone du secteur tout en proposant des tarifs plus accessibles aux usagers.
Le taxi dans le monde : variations et adaptations locales
À l'échelle mondiale, le taxi revêt des formes très diverses selon les cultures et les infrastructures locales. Les célèbres black cabs londoniens, les yellow cabs new-yorkais, les tuk-tuks thaïlandais ou encore les moto-taxis africains illustrent la diversité des solutions de transport à la demande adaptées aux réalités de chaque territoire.
Dans les pays émergents, le taxi informel joue souvent un rôle crucial dans l'accès à la mobilité pour des populations mal desservies par les transports en commun. La régulation de ces services constitue un enjeu de politique publique important, visant à concilier accessibilité, sécurité des usagers et protection sociale des conducteurs.
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