Un incendie paralyse Penn Station : le tunnel ferroviaire au cœur de la panique
Vendredi 29 mai 2026, un incendie dans un tunnel ferroviaire de la gare de Penn Station à New York a plongé des milliers de voyageurs dans le chaos. Selon les autorités, le sinistre s'est déclaré vers 1h30 du matin sur la voie 11, impliquant un véhicule d'entretien d'Amtrak dans l'un des tunnels sous le fleuve Hudson. Les pompiers de New York (FDNY) sont rapidement intervenus, portant le feu à deux alarmes. Bilan : deux blessés graves hospitalisés et trois autres personnes prises en charge sur place.
Le trafic des lignes Amtrak, NJ Transit et Long Island Rail Road a été totalement interrompu pendant plusieurs heures, perturbant les déplacements de la matinée. Les services ont repris progressivement dans l'après-midi, avec des retards résiduels pouvant atteindre 60 minutes. Le maire de New York, Zohran Mamdani, a salué la réactivité des secouristes et appelé à penser aux blessés. Cet incident rappelle avec force la vulnérabilité des infrastructures souterraines vieillissantes des grandes métropoles.
Un projet titanesque aux Shetland : le tunnel sous-marin à 402 millions de livres
À l'opposé du spectre, l'archipel écossais des Shetland envisage de construire un tunnel sous-marin de 6,8 km pour relier l'île de Yell au continent. L'estimation, dévoilée par le bureau d'études COWI, atteint 402 millions de livres sterling (environ 470 millions d'euros), avec un délai de réalisation de huit ans. Le projet prévoit un tunnel à 50 mètres sous le fond marin, équipé d'un péage pour financer la maintenance.
Ce chantier servira de cas test pour d'autres liaisons fixes vers les îles de Bressay, Unst et Whalsay, face au vieillissement des infrastructures de ferries. Andy Sloan, vice-président de COWI, relativise le coût : « Dans un contexte écossais ou britannique, c'est un montant tout à fait raisonnable. » Le financement reste à trouver, mêlant fonds privés, subventions gouvernementales et emprunts locaux.
Un mystère vieux de 2000 ans : le tunnel antique de Jérusalem
À Jérusalem, des archéologues de l'Autorité des antiquités d'Israël ont mis au jour, lors d'un sondage préalable à des travaux, un tunnel creusé dans la roche dont personne ne connaît l'origine. Long de plus de 45 mètres, haut de 5 mètres et large de 3 mètres, l'ouvrage est si vaste qu'il suggère des moyens et une planification considérables. Les archéologues Sivan Mizrahi et Zinovi Matskevich expliquent : « Il est clair que celui qui a creusé ce tunnel a investi des efforts énormes. »
Plusieurs hypothèses ont été écartées : aqueduc (absence de source et d'enduit), usage agricole ou industriel (pas de traces d'outillage). La piste privilégiée aujourd'hui est celle d'une carrière souterraine pour extraire de la pierre à chaux ou des blocs de construction. Mais les chercheurs restent perplexes : « Aucun objet, même minuscule, n'a encore permis de dater le tunnel », confient-ils. Le site n'a pas fini de livrer ses secrets.
L'essor des tunneliers chinois : des machines qui transforment le monde
Dans le domaine du génie civil, la Chine s'impose comme le leader mondial de la fabrication de tunneliers (TBM). L'entreprise China Railway Group a notamment conçu une machine révolutionnaire, baptisée « Patyegarang », capable de creuser des tunnels courbes. Elle est actuellement déployée sur le chantier du Western Harbour Tunnel à Sydney, un double tube de 6,5 km sous le port australien.
Longtemps dépendante de technologies importées, la Chine produit désormais ses propres systèmes, dotés de capteurs avancés, d'automatisation et d'analyse géologique en temps réel. Les nouvelles machines, capables de forer verticalement sur plus d'un kilomètre dans la roche, améliorent la sécurité et l'efficacité des mines et des infrastructures. Les tunneliers chinois creusent aujourd'hui des métros, des passages sous-marins et des voies ferrées sur tous les continents. Cette montée en puissance bouleverse l'industrie mondiale du creusement.
Tunnels et modernité : un enjeu de sécurité, d'innovation et de patrimoine
De New York aux Shetland, de Jérusalem à Sydney, le tunnel est à la croisée des enjeux contemporains : sécurité des transports, aménagement du territoire, préservation du patrimoine et innovation technologique. L'incendie de Penn Station souligne l'urgence de moderniser des infrastructures souvent obsolètes. Parallèlement, le projet des Shetland illustre la volonté de désenclaver des territoires isolés grâce à des ouvrages sous-marins.
La découverte du tunnel antique de Jérusalem rappelle que ces structures souterraines sont aussi des archives millénaires, témoins de savoir-faire perdus. Enfin, les prouesses des tunneliers chinois annoncent une nouvelle ère de construction plus rapide, plus sûre et plus flexible. Le tunnel, à la fois symbole de progrès et de fragilité, reste un sujet brûlant d'actualité.
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