Ilya Sutskever brise le silence : le témoignage choc du procès Musk contre OpenAI
Le procès opposant Elon Musk à OpenAI et à son PDG Sam Altman a connu un tournant décisif ce lundi 11 mai 2026 à Oakland, en Californie. Alors que l'audience entrait dans sa troisième semaine, l'ancien scientifique en chef d'OpenAI, Ilya Sutskever, a livré un témoignage qui risque de peser lourd dans la balance. Devant la cour fédérale, ce cofondateur aujourd'hui dissident a révélé avoir consacré près d'un an à documenter ce qu'il décrit comme un "schéma constant de mensonges" de la part de Sam Altman.
Mais ce n'est pas tout : Sutskever a également dévoilé qu'il détient une participation dans la branche à but lucratif d'OpenAI, valorisée à environ 7 milliards de dollars. Une révélation qui fait de lui l'un des plus importants actionnaires individuels connus de l'entreprise, aux côtés de Greg Brockman, dont la participation a été estimée à 30 milliards de dollars plus tôt dans le procès.
"Je sentais que j'avais mis toute ma vie dans OpenAI, et je ne voulais pas qu'elle soit détruite," a déclaré Sutskever, visiblement ému, comme le rapporte Wired. Son témoignage est venu étayer la thèse de Musk, selon laquelle Altman ne serait pas l'homme idéal pour diriger un laboratoire d'intelligence artificielle capable de créer une AGI (intelligence générale artificielle).
Les preuves d'une trahison : le document de 52 pages contre Altman
Un an de collecte de preuves
Selon les informations révélées par Reuters, Sutskever a expliqué qu'il avait préparé un document de 52 pages à la demande du conseil d'administration d'OpenAI, rassemblant des preuves des agissements d'Altman. Ce document détaillait ce que Sutskever qualifie de "comportement déloyal" : Altman aurait "opposé les dirigeants les uns aux autres" et fait preuve d'une malhonnêteté chronique.
Dans son témoignage, Sutskever a confirmé avoir envisagé de provoquer le départ d'Altman au moins un an avant le vote de novembre 2023 qui a conduit à son éviction temporaire. Il a également précisé avoir discuté de cette possibilité avec Mira Murati, l'ancienne directrice technique d'OpenAI, partie en 2024. Murati avait elle-même accusé Altman de "créer le chaos" et de "dire une chose à une personne, puis le contraire à une autre", selon des vidéos diffusées la semaine précédente.
Le coup d'éclat de novembre 2023
C'est Sutskever qui, en novembre 2023, a orchestré avec d'autres membres du conseil d'administration le limogeage spectaculaire de Sam Altman. Cette décision avait provoqué une onde de choc dans le monde de la tech, suivie de cinq jours de chaos au cours desquels Altman avait été réintégré après un mouvement de soutien massif des employés et investisseurs.
Sutskever a d'ailleurs reconnu avoir changé d'avis et voté pour le retour d'Altman, craignant que l'entreprise ne s'effondre sans lui. "Je ne voulais pas qu'OpenAI soit détruite," a-t-il répété, comme le rapporte Business Insider. Dans les heures qui ont suivi le vote initial, Sutskever a même admis avoir évité l'internet : interrogé par un avocat, il a simplement répondu "oui" lorsqu'on lui a demandé s'il avait "pratiquement évité l'internet pendant le week-end".
Depuis son départ définitif d'OpenAI en 2024, Sutskever a fondé son propre laboratoire d'IA, Safe Superintelligence Inc., mais la rupture avec Altman et Brockman semble consommée. Un avocat d'OpenAI a déclaré que Sutskever était "éloigné" des deux hommes depuis l'incident.
Un procès qui déchire le voile sur les coulisses d'OpenAI
L'évolution d'une start-up idéaliste à un géant capitaliste
Le procès Musk contre OpenAI, qui pourrait déterminer l'avenir de l'entreprise, s'articule autour d'une question centrale : OpenAI a-t-elle violé son engagement fondateur en passant d'une structure à but non lucratif à une entreprise lucrative ? Elon Musk, cofondateur d'OpenAI qui a quitté le conseil en 2018, accuse Altman et Brockman d'avoir trahi la mission originelle de l'organisation pour s'enrichir personnellement.
Musk réclame 150 milliards de dollars de dommages-intérêts, à verser à la branche à but non lucratif, ainsi que l'éviction d'Altman et de Brockman de leurs postes de direction. L'entreprise, qui prépare une introduction en bourse potentiellement colossale, nie en bloc ces accusations.
Sutskever, de son côté, a apporté de l'eau au moulin de Musk en qualifiant la conduite d'Altman de "contraire à tout objectif grandiose", notamment la création d'une IA sûre. Dans son témoignage, il a également souligné le rôle crucial de l'équipe "superalignement" qu'il dirigeait, dédiée à la sécurité des modèles futurs. Cette équipe a été dissoute en mai 2024, peu après son départ.
Les plaies encore ouvertes
Ce procès met en lumière les fractures profondes qui traversent OpenAI. Comme le souligne The Guardian, l'image d'entreprise secrète et contrôlée a volé en éclats : les témoignages sous serment, les textes privés, les entrées de journal intime et les courriels internes ont tous été exposés au grand jour. "Le procès a exposé encore plus de détails sur le passé conflictuel d'OpenAI que ce qui avait été documenté auparavant," écrit le journal britannique.
Le procès a également vu défiler des figures emblématiques de la Silicon Valley. Satya Nadella, PDG de Microsoft, principal partenaire technologique d'OpenAI, a lui aussi témoigné lundi. L'audience se poursuit cette semaine, avec la comparution très attendue de Sam Altman, prévue dès mardi.
Perspectives : un procès aux conséquences planétaires pour l'IA
La régulation de l'IA en jeu
Au-delà du duel personnel entre Elon Musk et Sam Altman, ce procès cristallise des enjeux fondamentaux pour l'avenir de l'intelligence artificielle. La question de savoir si un laboratoire d'IA doit rester à but non lucratif pour garantir une recherche éthique et sécurisée, ou s'il peut légitimement adopter un modèle capitaliste pour financer ses ambitions, est au cœur du débat.
Sutskever lui-même a reconnu qu'OpenAI avait besoin de "beaucoup d'argent" pour construire un ordinateur aussi puissant qu'un cerveau humain. Le passage au statut à but lucratif était, selon lui, "le consensus à adopter". Mais l'ancien scientifique a aussi insisté sur l'importance de la sécurité, rappelant que son équipe de superalignement menait "le travail le plus important pour le long terme".
Un signal pour tout l'écosystème
Ce procès pourrait bien devenir une jurisprudence pour l'ensemble du secteur. Les révélations sur les pratiques de gouvernance d'OpenAI, les conflits d'intérêts entre les membres fondateurs et les montants colossaux en jeu (l'entreprise est valorisée à 850 milliards de dollars) interrogent la capacité de l'industrie à s'autoréguler.
Par ailleurs, alors que le monde assiste à des bouleversements géopolitiques majeurs — comme le récent blocage du détroit d'Ormuz qui agite les marchés pétroliers —, la question de la souveraineté technologique et de la dépendance aux géants américains de l'IA n'a jamais été aussi brûlante.
Dans les jours à venir, le verdict du juge pourrait redessiner les contours de l'industrie. Si Musk obtient gain de cause, OpenAI pourrait être contrainte de revenir à son modèle initial ou de verser des centaines de milliards de dollars à sa branche à but non lucratif. Dans un cas comme dans l'autre, l'onde de choc se fera sentir bien au-delà de la Silicon Valley.
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