Un choc déséquilibré sur le papier
Le XV de France défie l'Afrique du Sud vendredi soir (21h10) au Stade de France, dans le cadre du Championnat des nations. Un choc au sommet entre deux nations qui se connaissent parfaitement, mais qui se présente dans des conditions radicalement différentes. Fabien Galthié a dévoilé mercredi une composition fortement remaniée, conséquence d'une hécatombe de blessures sans précédent. L'Afrique du Sud, elle, arrive avec une ossature stable et une confiance intacte.
Dupont à l'ouverture, la solution de l'urgence
La grande surprise de la composition tricolore est l'alignement d'Antoine Dupont à l'ouverture, avec le numéro 10 dans le dos. Le capitaine des Bleus, habituellement demi de mêlée, pallie l'absence de Romain Ntamack, victime d'une luxation de l'épaule gauche face aux Fidji (54-17) samedi dernier. Maxime Lucu, entré à l'ouverture face aux Fidjiens, retrouve son poste de numéro 9. Cette charnière inédite illustre l'ampleur des absences : Matthieu Jalibert, Thomas Ramos et bien d'autres spécialistes du poste sont indisponibles.
Le pack tricolore est lui aussi profondément remanié. Grégory Alldritt fait son grand retour comme numéro 8, près d'un an après sa dernière sélection (le 22 novembre 2025 contre l'Argentine). Le Rochelais, non retenu pour le Tournoi 2026 puis blessé cet été, remplace Paul Boudehent, forfait. Il sera associé à François Cros et Cameron Woki en troisième ligne. En première ligne, Julien Marchand retrouve également une place de titulaire, lui qui revient tout juste d'une blessure aux ischios. Peato Mauvaka est préféré à Maxime Lamothe sur le banc.
Le XV de France contre l'Afrique du Sud : Attissogbe - Grandidier-Nkanang, Gourgues, Moefana, Bielle-Biarrey - (o) Dupont (cap), (m) Lucu - Alldritt, Woki, Cros - Guillard, Verhaeghe - Falatea, Marchand, Gros. Remplaçants : Mauvaka, Poirot, Montagne, Ollivon, Staniforth, Capilla, Despérès, Gailleton.
François Cros : « Il faudra rivaliser sur le secteur physique »
Cadre du XV de France depuis le début du mandat de Galthié, François Cros s'est exprimé avant ce choc. « Si on veut pouvoir rivaliser avec eux, il faudra rivaliser sur le secteur physique. On sait qu'ils s'appuient là-dessus pour construire la victoire et si on n'est pas à la hauteur physiquement, le match va être très compliqué », a-t-il confié à RMC Sport. Le troisième ligne reconnaît une appréhension légitime : « C'est sûr que ça va faire mal, mais on parle souvent du fait que le rugby est un sport de combat et quand on aime les sports de combat, on aime s'affronter, affronter les meilleurs. »
Interrogé sur la mêlée sud-africaine, réputée comme la meilleure du monde, Cros ne cache pas le défi : « Ils travaillent à huit sur chacune de leurs mêlées. Ils aiment prendre l'ascendant sur ce secteur-là. » La préparation a été courte : un seul entraînement, à huis clos, en raison d'un match contre les Fidji joué six jours plus tôt. « On a mis l'accent sur la récupération », explique-t-il.
L'Afrique du Sud en rouleau compresseur
En face, Rassie Erasmus a annoncé lundi une composition quasi inchangée par rapport à celle qui a écrasé l'Italie (66-7) à Turin. Seul le pilier droit Wilco Louw remplace Thomas du Toit, qui sera sur le banc. La pépite Sacha Feinberg-Mngomezulu débutera à l'ouverture. Eben Etzebeth, de retour dans le groupe, n'est pas sur la feuille de match, Erasmus estimant qu'il est encore trop tôt pour l'aligner.
« Nous avons dit dès le départ que nous ne ferions pas trop tourner, notre intention a toujours été de retenir un groupe stable afin de créer une dynamique », a justifié le sélectionneur sud-africain. Seize des vingt-trois joueurs de la feuille de match étaient déjà présents en novembre 2025 lors de la victoire 32-17 des Boks face aux Bleus. Dix étaient également là lors du quart de finale de la Coupe du monde 2023, perdu 29-28 par le XV de France. Les Springboks sont premiers de la poule Sud du Championnat des nations avec 20 points sur 20.
La composition sud-africaine : Willemse - Arendse, Kriel, de Allende, Hooker - (o) Feinberg-Mngomezulu, (m) van den Berg - P-S. du Toit, Wiese, Kolisi - Nortje, De Jager - Louw, Marx, Nche. Remplaçants : Wessels, Steenekamp, T. du Toit, Mostert, Han.
Un contexte historique défavorable aux Bleus
Ce match revêt une importance particulière. Les Bleus visent un premier succès face aux Boks depuis 2022 (30-26). Ils restent depuis sur une cruelle désillusion en Coupe du monde 2023, éliminés en quarts de finale par ces mêmes Sud-Africains (29-28), mais aussi sur un revers cinglant à domicile lors de la tournée d'automne 2025 (17-32). La situation contraste d'autant plus avec celle des Springboks que la France est minée par les blessures : neuf des quinze titulaires de novembre 2025 sont absents (Flament, Meafou, Jelonch, Ntamack, Jalibert, Ramos, Boudehent, Le Garrec, Barassi, entre autres).
Le staff a toutefois reconduit six avants parmi les remplaçants pour répondre au défi physique qui attend l'équipe. Le jeune ouvreur Axel Despérès (22 ans), sur le banc, pourrait fêter sa première sélection. Ce match s'annonce comme un test grandeur nature pour un XV de France « de survivants », déjà éprouvé face aux Fidji, comme l'avait souligné notre article sur cette équipe de « survivants » défiant les Fidji à Lyon.
Perspective : un test révélateur avant la suite
Au-delà du résultat, ce France-Afrique du Sud servira de révélateur. Pour les Bleus, décimés, il s'agit de mesurer la profondeur d'un effectif privé de ses cadres et de valider des choix audacieux, comme Dupont à l'ouverture. Une performance aboutie, même dans la défaite, conforterait le staff dans sa capacité à adapter son jeu face à l'adversité. Pour les Springboks, ce match est l'occasion de confirmer leur domination sur le rugby mondial et de poursuivre leur sans-faute dans un Championnat des nations qu'ils dominent. La rencontre s'annonce comme un duel physique âpre, où l'expérience sud-africaine pourrait faire la différence face à une équipe de France en quête de repères. Vendredi soir, le Stade de France sera le théâtre d'un affrontement déséquilibré sur le papier, mais le rugby a souvent prouvé que l'issue ne se lit pas uniquement dans les compositions.
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