Le groupe Kraft saisit la justice contre Foxborough
Alors que le stade Gillette, rebaptisé Boston Stadium pour la Coupe du monde 2026, accueille depuis vendredi des rencontres de la compétition, une bataille judiciaire oppose le Kraft Group – propriétaire et exploitant du site – à la ville de Foxborough. Le géant du divertissement a déposé plainte lundi 16 juin devant la cour supérieure du comté de Norfolk, accusant la municipalité de détourner le système de licence d’exploitation des lieux de spectacle pour exiger des paiements abusifs.
Selon la plainte de 52 pages consultée par nos confrères de MassLive et NBC Boston, Foxborough aurait imposé au Kraft Group le versement de plus de 900 000 dollars de frais administratifs pour renouveler la licence 2026 du stade, alors que la loi n’autorise la ville à facturer que 100 dollars par an. Le document judiciaire dénonce « l’utilisation répétée et illégale de l’autorité de licence accordée par l’État pour soutirer des fonds aux plaignants ».
L’affaire intervient alors que l’enceinte – qui accueille mardi soir le match de poule entre l’Irak et la Norvège – est au cœur de l’actualité footballistique mondiale. La saillie du mois de juin, marquée par l’affluence des supporteurs écossais venus pour le match d’ouverture contre Haïti, avait déjà placé Foxborough sous les projecteurs.
Le détail des sommes réclamées et la réponse de la ville
Dans le détail, l’invoice transmise par la ville de Foxborough au Kraft Group inclut le paiement de 15 % du salaire et des avantages du chef des pompiers, 40 % de ceux du chef adjoint de la police, l’intégralité des coûts liés à un drone et à 75 % des salaires d’un employé chargé de la lutte anti-drone, ainsi que 100 % de la rémunération d’un lieutenant de police dirigeant la division des opérations spéciales. Le Kraft Group rappelle qu’il verse déjà environ 4 millions de dollars par an à la ville au titre des paiements en lieu et place d’impôts, et 4 millions supplémentaires pour les services de sécurité spéciaux.
De son côté, la mairie de Foxborough, par la voix de la manager municipale Paige Duncan, a exprimé sa déception face à cette action en justice. Dans un communiqué, elle a souligné que « la ville, par son pouvoir de licence, a l’obligation de s’assurer que les coûts associés aux événements privés sont supportés par les entités qui les organisent et en bénéficient, plutôt que par les contribuables de Foxborough ». Elle a insisté sur la complexité croissante de la sécurité des grands événements, justifiant ainsi les nouvelles clauses imposées dans la licence 2026.
Le conflit est indépendant du différend sur le coût de la sécurité lors des matchs de la Coupe du monde, qui avait un temps menacé la tenue des rencontres à Gillette Stadium.
Des tensions historiques et des enjeux pour l’avenir
Ce n’est pas la première fois que le Kraft Group et la ville de Foxborough se heurtent sur le terrain financier. Le bail à long terme du terrain du stade prévoit déjà que le groupe prenne en charge les coûts municipaux liés aux événements. Or, la plainte affirme que le formulaire de licence envoyé cette année était « substantiellement différent » de ceux des années précédentes, et que les modifications ont été adoptées sans consultation publique.
Pour le Kraft Group, l’affaire dépasse le simple montant des frais : elle pose la question de l’équilibre des pouvoirs entre les collectivités locales et les opérateurs privés de grands équipements sportifs. Dans un contexte où les stades accueillant des compétitions internationales sont de plus en plus sollicités – avec des exigences de sécurité toujours plus élevées –, les modèles de financement des services publics locaux pourraient être amenés à évoluer.
Au-delà du cas foxborougien, cette plainte pourrait faire jurisprudence pour d’autres municipalités abritant des enceintes sportives majeures, aux États-Unis comme ailleurs. Elle interroge sur la répartition des charges entre une activité privée lucrative et une collectivité qui doit garantir la sécurité et les services essentiels à ses habitants. Alors que le Mondial 2026 bat son plein, l’issue de ce bras de fer sera scrutée de près par les clubs, les ligues et les pouvoirs publics.
Cet article a été rédigé à partir des informations fournies par NBC Boston, MassLive et Newser.
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