Une disparition à Hollywood
Eva Marie Saint, l'une des dernières grandes stars de l'âge d'or d'Hollywood, est décédée mardi à son domicile de Los Angeles, à l'âge de 102 ans, des suites de causes naturelles. Sa disparition a été confirmée par son agent, Jeff Sanderson, qui a précisé qu'elle était entourée de sa famille et de ses proches.
Née le 4 juillet 1924 à Newark, dans le New Jersey, Eva Marie Saint laisse derrière elle une carrière exceptionnelle qui a traversé plus de sept décennies. Révélée par Elia Kazan dans Sur les quais (1954), où elle donnait la réplique à Marlon Brando, elle avait remporté l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour ce premier film. Elle avait ensuite marqué les esprits dans La Mort aux trousses (1959) d'Alfred Hitchcock, face à Cary Grant.
Une carrière récompensée
Au cours de sa longue carrière, Eva Marie Saint a tourné dans une vingtaine de longs-métrages, collaborant avec des réalisateurs de légende comme Alfred Hitchcock, Elia Kazan, Vincente Minnelli ou Otto Preminger. Elle a également été une figure marquante de la télévision, décrochant cinq nominations aux Emmy Awards et remportant le précieux sésame en 1990 pour la mini-série People Like Us.
Même après l'âge d'or d'Hollywood, elle a su se réinventer, apparaissant notamment dans Superman Returns en 2006, où elle incarnait Martha Kent, la mère adoptive de l'homme d'acier. Son dernier rôle au cinéma remonte à 2014, dans Winter's Tale.
Une icône de la pudeur et de la longévité
La disparition d'Eva Marie Saint marque la fin d'une époque, celle des dernières grandes figures de l'âge d'or d'Hollywood. Avec elle, c'est un pan entier de l'histoire du cinéma américain qui s'éteint. Son parcours illustre la transition entre le star-system classique et l'ère moderne, où les acteurs devaient sans cesse s'adapter à de nouveaux médias.
Une femme de convictions
Au-delà de ses talents d'actrice, Eva Marie Saint était connue pour ses choix de vie. Mariée au réalisateur Jeffrey Hayden de 1951 jusqu'à la mort de celui-ci en 2016, elle avait délibérément limité sa carrière cinématographique pour se consacrer à sa famille. « Je ne peux faire qu'un film par an, si tant est que j'en fasse un. J'ai des enfants en bas âge », confiait-elle à CBS en 2014. Un agent lui avait prédit qu'elle ne serait jamais une superstar ; elle avait rétorqué : « Eh bien, je suppose que non », avant de le remercier.
Cette intégrité et ce sens des priorités forçaient le respect, même si certains critiques, comme Leonard Maltin, ont estimé qu'elle avait eu « peu de véhicules dignes de son talent ». Elle n'en a pas moins laissé une empreinte indélébile, notamment grâce à des performances saluées par la critique, comme celle d'Edie Doyle dans Sur les quais, un rôle qui lui avait valu l'Oscar alors qu'elle était enceinte de neuf mois.
Un héritage durable
Son influence s'étend bien au-delà de ses films. Elle a inspiré des générations d'actrices par sa élégance, sa voix distinctive et sa capacité à incarner des personnages complexes avec une apparente simplicité. Son passage dans La Mort aux trousses reste un modèle du genre, Hitchcock ayant personnellement supervisé sa garde-robe et lui ayant conseillé de baisser la voix et de regarder Cary Grant droit dans les yeux.
Une perte pour le monde du cinéma
La mort d'Eva Marie Saint intervient à un moment où Hollywood pleure déjà plusieurs de ses légendes. Elle était l'une des dernières survivantes de cette époque révolue, aux côtés de quelques rares artistes comme Olivia de Havilland (disparue en 2020) ou Kirk Douglas (décédé en 2020). Sa longévité exceptionnelle lui avait permis de voir l'évolution de l'industrie, depuis les tournages en noir et blanc jusqu'aux blockbusters modernes.
Réactions et hommages
Dès l'annonce de sa disparition, de nombreuses personnalités ont salué sa mémoire. Sa ville d'adoption, Montecito, où elle résidait, a perdu l'une de ses résidentes les plus emblématiques. Son petit-fils, Tyler Hayden, journaliste au Santa Barbara Independent, lui avait consacré un article en 2009, témoignant de la fierté de sa famille.
Le public et les cinéphiles du monde entier peuvent lui rendre hommage en redécouvrant ses films, qui continuent d'être diffusés et célébrés. Son étoile sur le Hollywood Walk of Fame brille désormais d'un éclat particulier.
Un modèle pour les acteurs
Aux jeunes comédiens, Eva Marie Saint prodiguait un conseil simple : « Il faut étudier. On n'est pas prêt si on ne travaille pas. » Une leçon de professionnalisme et d'humilité qui résume bien la femme qu'elle était. Sa carrière, jalonnée de succès et de choix personnels assumés, reste un example d'équilibre entre art et vie privée.
Alors que le cinéma contemporain cherche ses nouvelles icônes, la disparition d'Eva Marie Saint rappelle combien ces figures d'hier ont façonné l'imaginaire collectif. Son héritage, lui, est immortel.
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