Rybakina en quête de rebond à Ningbo
Elena Rybakina est de retour sur les courts. La Kazakhe, sacrée championne de l'US Open en septembre, n'a plus gagné depuis son titre à New York, avec une sortie dès son entrée en lice à Pékin face à Alina Charaeva. Elle s'est néanmoins présentée à Ningbo (WTA 500) avec l'ambition de retrouver le goût de la victoire et de conforter sa place de n°1 mondiale. "J'ai d'excellents souvenirs ici, et j'espère pouvoir gagner à nouveau", a-t-elle confié en conférence de presse. Pour son entrée en lice, elle affrontera la gagnante du match entre Cristina Bucsa et Polina Kudermetova. Les observateurs la voient favorite face à la Russe, qu'elle a déjà battue par le passé.
Un tableau piégeux
Si Rybakina est tête de série n°1, le tableau de Ningbo n'est pas dénué d'embûches. Belinda Bencic, Iva Jovic ou encore Alexandra Eala figurent parmi les adversaires potentielles avant la finale. La n°1 mondiale devra donc monter en puissance pour espérer soulever le trophée, elle qui reste sur des performances en dents de scie cette saison, avec des défaites précoces à Berlin et Roland-Garros.
Un objectif clair : finir n°1 mondiale
Au-delà de Ningbo, Elena Rybakina a fixé son cap pour la fin de saison : conserver sa place de n°1 mondiale et défendre son titre aux WTA Finals. "Il est important d'essayer de finir n°1 et de tenir encore quelques semaines", a-t-elle déclaré. "Je me concentre sur ma santé, en essayant de gérer la forme physique, les matches et tout le reste pour finir fort." La tâche s'annonce toutefois ardue : aucun joueuse n'a réussi à conserver son titre aux WTA Finals depuis Serena Williams en 2013 et 2014. Le tournoi, qui se déroulera pour la première fois à Indian Wells du 8 au 15 novembre, réunira Coco Gauff, Aryna Sabalenka, Mirra Andreeva, Linda Noskova, Elina Svitolina et Jessica Pegula, toutes déjà qualifiées.
Une saison paradoxale
Statistiquement, Rybakina a été la meilleure joueuse du circuit en 2026, avec deux titres du Grand Chelem. Mais ses performances irrégulières, notamment en début de tournoi, soulèvent des questions sur sa capacité à enchaîner les semaines de haut niveau. Son retour à Ningbo, où elle avait brillé par le passé, sera un premier indicateur de sa forme avant le grand rendez-vous californien.
Chwalinska, l'autre attraction
Pendant que Rybakina peaufine sa préparation, une autre joueuse attire l'attention : Maja Chwalinska. La Polonaise, récente lauréate du WTA 1000 de Wuhan, a déclaré forfait pour Ningbo afin de se reposer avant de disputer le Toray Pan Pacific Open de Tokyo (WTA 500), qui débute le 26 octobre. Elle y rejoindra notamment Rybakina, Alexandra Eala, Naomi Osaka ou encore Belinda Bencic. Chwalinska, qui a battu Iga Swiatek en demi-finale à Wuhan, incarne la nouvelle vague du tennis féminin, capable de briller sur toutes les surfaces malgré les critiques sur son jeu jugé trop axé sur la terre battue. "J'entends les voix de ceux qui disent que je ne suis bonne que sur terre battue, mais je pense que les gens sont parfois juste des trolls", a-t-elle répondu. "C'est dur parce que vous êtes vulnérable et vous ne pouvez rien répondre."
Une rivale en pleine confiance
La montée en puissance de Chwalinska, 11e mondiale, pourrait bien redistribuer les cartes sur le circuit. Sa victoire à Wuhan, où elle a dominé des joueuses puissantes sur surface rapide, prouve qu'elle a les armes pour concurrencer les favorites. Sa présence à Tokyo, où Rybakina sera tête de série n°1, promet une fin de saison haletante.
Vers une fin de saison sous tension
Avec les WTA Finals en ligne de mire, les dernières semaines de la saison 2026 s'annoncent décisives. Pour Rybakina, il s'agit de confirmer son statut de n°1 mondiale et de laver les doutes nés de ses récentes contre-performances. Pour Chwalinska et les autres jeunes talents, l'occasion est belle de marquer les esprits et de préparer 2027. Le tennis féminin, plus ouvert que jamais, n'en finit pas de surprendre. La tournée asiatique puis américaine dira si Rybakina est réellement la patronne du circuit ou si la concurrence est prête à la détrôner.
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