Disparition d'Olaf Tufte : le géant de l'aviron norvégien s'éteint à 50 ans

Décès brutal d'Olaf Tufte, légende de l'aviron

Le monde du sport est en deuil. Olaf Tufte, l'un des plus grands roeurs de l'histoire et icône nationale en Norvège, est décédé ce mardi 21 juillet 2026 à l'hôpital Rikshospitalet d'Oslo. Il était âgé de 50 ans. La nouvelle, confirmée par sa famille dans un communiqué de presse, a provoqué une onde de choc dans tout le pays.

Une fin tragique à la ferme familiale

Selon le communiqué, Olaf Tufte a été retrouvé inconscient lundi 20 juillet vers 15 heures sur sa propriété, Tufte Gård, à Nykirke dans le Vestfold. Les secours sont intervenus rapidement et ont prodigué les premiers soins, mais l'athlète n'a pas survécu. Transporté par hélicoptère à l'hôpital, il a été déclaré décédé le lendemain. La famille précise qu'il n'y avait aucun témoin et qu'aucune suspicion d'accident du travail n'est retenue.

« C'est un choc total. Olaf Tufte a toujours dégagé une force singulière, en tant qu'athlète et en tant qu'homme. Et voilà que sa vie s'achève de manière brutale, nous rappelant notre vulnérabilité », a réagi le commentateur sportif de NRK, Jan Petter Saltvedt.

Un palmarès olympique et mondial hors du commun

Olaf Tufte laisse derrière lui une carrière exceptionnelle. Il est le seul Norvégien à avoir participé à sept Jeux Olympiques, de ses débuts à Atlanta en 1996 jusqu'à Tokyo en 2021, où il concourait encore à 45 ans. Son palmarès olympique comprend quatre médailles :

• Or en skiff (2004 à Athènes, 2008 à Pékin)
• Argent en double scull (2000 à Sydney)
• Bronze en double scull (2016 à Rio)

Aux Championnats du monde, il a également brillé avec deux titres (2001, 2003), une médaille d'argent (2005) et trois de bronze, en skiff et en double scull. Vainqueur de la Coupe du monde à plusieurs reprises, il dominait la discipline avec une longévité rare.

"Le plus grand modèle pour nous"

Au-delà des médailles, Tufte était un modèle. « Il a été d'une importance capitale pour notre club. Il a conçu des programmes d'entraînement pour nous. Il a été, d'une certaine manière, le plus grand modèle de tous les temps », a confié Morten Føyner Bru, chef de l'aviron au Bergens Roklub, cité par BA.

Fredrik Bekken, ancien coéquipier et actuel chef de l'équipe nationale norvégienne, l'a décrit comme un homme « honnête, généreux, solide et fiable. C'est le genre de personne qui préfère aider les autres plutôt que lui-même. »

Réactions unanimes : "un modèle pour toute une nation"

Le Premier ministre norvégien, Jonas Gahr Støre, a exprimé sa profonde tristesse : « Olaf Tufte a apporté une immense joie sportive à notre nation. Il était l'un de nos plus grands héros sportifs, un olympien d'été méritant, l'un des meilleurs rameurs que nous ayons eus et un modèle pour beaucoup. Mes plus sincères condoléances à sa famille et à ses proches. »

La ministre de la Culture et de l'Égalité, Lubna Jaffery, a souligné qu'il était « l'un des plus grands athlètes norvégiens, un être humain qui nous inspirait tous. Il est parti bien trop tôt. »

Une personnalité au-delà du sport

Olaf Tufte n'était pas seulement un sportif de haut niveau. Agriculteur de profession, il cultivait sa terre à Nykirke avec sa femme Aina, rencontrée au collège, et leurs deux enfants. Sa participation à des émissions de télévision (vainqueur de 71° Nord en 2014 et de Mesternes Mester en 2023) l'avait rendu encore plus populaire. Le roi Harald et la famille royale norvégienne lui avaient rendu hommage en juin dernier lors du 25e anniversaire du fonds du prince héritier.

"C'était un surhomme. À la fois sur le plan sportif et par sa personnalité", a déclaré Vebjørn Selbekk, qui a partagé l'émission Forræder avec lui. "Qu'il nous quitte à cinquante ans est totalement irréel. Il se comportait avec gentillesse et intérêt pour tout le monde, comme une grande star qu'il était. »

Une légende du sport mondial

Avec ses deux titres olympiques en skiff, Olaf Tufte s'inscrit parmi les plus grands athlètes de l'histoire de l'aviron. Sa capacité à concourir au plus haut niveau pendant plus de deux décennies, enchaînant les finales olympiques de 1996 à 2021, restera sans doute inégalée. Il laisse un vide immense dans le monde sportif norvégien, mais aussi un héritage intemporel pour les générations futures.

Sa disparition, aussi soudaine qu'incompréhensible, rappelle la fragilité de la vie, même pour ceux qui semblaient invincibles.