Ronaldo : « Ce sera mon dernier Mondial »
À 41 ans, Cristiano Ronaldo a mis fin au suspense. Ce dimanche, en conférence de presse avant le huitième de finale contre l'Espagne, le capitaine portugais a confirmé que la Coupe du monde 2026 serait sa dernière. « Oui, c'est ma dernière. Allons-y et profitons-en », a-t-il déclaré, cité par plusieurs médias internationaux.
Ronaldo, qui dispute son sixième Mondial, devient le premier joueur masculin à marquer dans six éditions différentes après son but contre l'Ouzbékistan en phase de groupes. Il totalise trois réalisations dans ce tournoi. Le Portugal affronte l'Espagne lundi à Arlington (Texas), un choc qui pourrait signer la fin de son aventure en sélection.
Un message clair sur son avenir
Interrogé sur une possible retraite, Ronaldo a répondu avec fermeté : « Je partirai quand je voudrai, pas quand vous voudrez. » Il a également évoqué les critiques récurrentes : « Vous essayez de me tuer depuis 23 ans, mais vous devez voir que cela ne vaut pas la peine. » Malgré la tension, le joueur d'Al-Nassr s'est montré serein : « Je ne manque de rien. Dieu a été généreux avec moi. »
Le poids de l'héritage et les enjeux du match
Ronaldo, meilleur buteur de l'histoire du football avec 976 buts, a marqué l'histoire du football portugais : un Euro (2016), deux Ligue des Nations (2019, 2025), 232 sélections et 146 buts. Mais la Coupe du monde lui a toujours échappé. Ce huitième de finale face à l'Espagne est peut-être sa dernière chance.
Le contexte est particulier. En 2018, Ronaldo avait inscrit un triplé mémorable lors du Portugal-Espagne (3-3). Mais cette fois, l'équipe ibérique est favorite. Le Portugal, malgré un parcours solide, a montré des faiblesses : Gonçalo Ramos est entré en jeu et a marqué le but de la victoire contre la Croatie, relançant le débat sur la place de Ronaldo dans le onze titulaire.
Un parcours semé d'embûches
Le Portugal a terminé deuxième de son groupe, derrière la France. En 32es de finale, les hommes de Roberto Martinez ont souffert face à la Croatie, mais Portugal-Croatie : choc des icônes Ronaldo et Modric en 32es de finale. Ronaldo a connu une période difficile en club (Al-Nassr), mais il reste le leader technique et émotionnel de cette équipe.
Au-delà de Ronaldo : les implications pour le Portugal et le football mondial
La fin de l'ère Ronaldo est un tournant. Le Portugal devra se projeter sans son capitaine emblématique. La génération montante (Ramos, Leão, Vitinha) devra prendre le relais, mais la transition pourrait être brutale. Pour le football mondial, la retraite de Ronaldo (et bientôt de Messi) marque la fin d'une rivalité légendaire.
L'avenir du Portugal sans sa légende
Le pays hôte du Mondial 2030 (avec l'Espagne et le Maroc) devra trouver un nouveau leader. Ronaldo a insisté sur sa passion : « Je joue au football parce que je l'aime. » Mais après ce Mondial, la question de sa retraite internationale se posera. Il pourrait disputer l'Euro 2028, mais à 43 ans, l'hypothèse est peu probable.
Le choc des cultures : Portugal-Espagne en 8e
Le match de lundi est crucial. L'Espagne, portée par Lamine Yamal (18 ans) et Pedri, est une des favorites. Le Portugal, lui, compte sur l'expérience de Ronaldo et la fougue de ses jeunes. Le vainqueur affrontera le Mexique ou l'Angleterre en quart de finale, un duel au sommet comme le choc Mexique-Angleterre sous l'orage à l'Azteca.
Conclusion
Que le Portugal gagne ou perde, ce Mondial restera celui des adieux de Ronaldo. À 41 ans, le joueur aux 976 buts quitte la scène mondiale avec dignité. « Je pars la conscience tranquille, pas à 100 % mais à 1000 % », a-t-il conclu. Reste à savoir si le football lui offrira un dernier tour de piste, ou une ultime déception. Réponse lundi soir à Arlington.
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