Coco Gauff écarte Ann Li et poursuit sa route à Cincinnati
La n°4 mondiale et championne 2023, Coco Gauff, a validé son billet pour les huitièmes de finale du Cincinnati Open ce mardi 18 août 2026. Opposée à son compatriote Ann Li (n°28), l'Américaine s'est imposée en deux manches (6-1, 7-6) au terme d'un match à deux visages. Une première mise en jambes quasi parfaite, puis une deuxième manche plus disputée où son expérience a fait la différence dans le tie-break.
Dans un premier set expédié en 29 minutes, Gauff a survolé les débats, ne laissant que trois jeux à son adversaire. Solide sur sa mise en jeu (68 % de points gagnés derrière sa première balle), elle a su hausser son niveau dans les moments importants. La seconde manche a en revanche été plus accrochée : après un break réciproque en début de set, Li a mené 5-3 et servi pour le set avant de craquer. Dans le jeu décisif, Gauff a déroulé (7-3) pour conclure sur sa troisième balle de match.
« Honnêtement, c'était un peu plus compliqué pour moi de passer d'un match en night session à un match en journée, contrôler la balle était plus dur. Mais globalement, je suis contente de ma performance », a déclaré Gauff après la rencontre. « Ann n'est pas une adversaire facile, elle a beaucoup de variété dans son jeu. Je devais accélérer davantage car ici, si tu relâches un peu la pression, la balle s'envole. »
Une opposition de taille : Marie Bouzkova en embuscade
Au prochain tour, Coco Gauff affrontera la Tchèque Marie Bouzkova (n°22). Cette dernière s'est qualifiée dans la douleur face à la jeune Américaine Iva Jovic (n°13) en deux tie-breaks (7-6, 7-6) après 2h20 de combat. Une victoire qui permet à Bouzkova de signer sa 21e victoire en carrière contre une joueuse du Top 20, une première depuis 2025.
Un duel qui s'annonce piégeux pour l'Américaine. Dans leurs confrontations directes, Bouzkova mène 2 victoires à 1. Et pour cause : c'est la Tchèque qui avait éliminé Gauff à Cincinnati en 2022, alors que cette dernière avait dû abandonner au deuxième set. Bouzkova s'était également imposée à Rome en 2023, avant que Gauff ne prenne sa revanche à Roland-Garros l'année suivante. Un historique qui promet un choc relevé.
« C'est une joueuse très solide, qui ne donne pas de points gratuits. Il faudra être patiente et agressive au bon moment », a analysé l'entourage de Gauff. La tâche s'annonce d'autant plus ardue que Bouzkova, demi-finaliste à Cincinnati en 2023, connaît parfaitement les lieux.
Le contexte : une saison 2026 mitigée pour Gauff
À 22 ans, Coco Gauff traverse une saison 2026 en dents de scie. Si elle a atteint les demi-finales à Wimbledon et les quarts à l'Open d'Australie, elle n'a toujours pas remporté de titre cette année. Un paradoxe pour celle qui avait conquis son premier Grand Chelem à l'US Open en 2023 et qui reste sur une finale à Miami en mars.
Sa dernière apparition en finale remonte au tournoi de Doha en février, où elle s'était inclinée face à Aryna Sabalenka. Depuis, elle alterne les quarts et les demi-finales sans parvenir à concrétiser. « Je sens que mon jeu progresse, mais il manque encore ce petit truc dans les moments clés », confiait-elle récemment. Ce match face à Li, où elle a su inverser la tendance après un passage à vide, pourrait toutefois lui donner de la confiance.
Surtout que Cincinnati reste un rendez-vous particulier pour elle : c'est là qu'elle avait remporté son premier WTA 1000 en 2023, en battant en finale... Marie Bouzkova. Un joli clin d'œil du destin à quelques semaines de l'US Open, dont elle est tenante du titre et où elle aura à cœur de défendre ses points.
L'autre temps fort : le retour de Serena Williams, source d'inspiration
En marge de sa performance, Coco Gauff a également fait parler d'elle pour ses déclarations sur le retour de Serena Williams. La légende américaine, 23 fois titrée en Grand Chelem, a fait son come-back à Wimbledon puis à Cincinnati, où elle a disputé le double avec sa sœur Venus. Une nouvelle qui a ému Gauff, qui a grandi en idolâtrant la joueuse de 44 ans.
« Voir Serena jouer encore à ce niveau, c'est incroyable. Elle a montré qu'il n'est jamais trop tard pour poursuivre ses rêves », a-t-elle confié dans un entretien à USA Today. Gauff, qui n'a jamais caché son admiration pour la cadette des sœurs Williams, y voit aussi une source de motivation : « Je sais qu'elle dit vouloir juste s'amuser et montrer à ses filles, mais je suis sûre qu'elle veut aussi gagner. C'est une championne. »
Une déclaration qui intervient alors que Gauff cherche justement à renouer avec la victoire. Un signe que l'inspiration peut venir de partout, même de l'autre côté du filet.
Le tableau général : vers une finale Sabalenka-Gauff ?
Au-delà du duel Gauff-Bouzkova, le tableau féminin du Cincinnati Open fait la part belle aux têtes de série. La n°1 mondiale Aryna Sabalenka a déroulé face à Wang Xinyu (6-1, 6-3) en 54 minutes, portant sa série de victoires en Masters 1000 à 45 matches consécutifs. La Biélorusse, qui reste sur 14 victoires d'affilée sur le circuit, fait figure de grande favorite.
Dans la partie de tableau de Gauff, les autres prétendantes ont également tenu leur rang : la Française (et n°5) Mirra Andreeva a bataillé pour se défaire de Janice Tjen (6-1, 7-6), tandis que la n°8 Elina Svitolina a dû déclarer forfait sur blessure à la cheville. Un tableau qui s'éclaircit pour l'Américaine, même si chaque match est un piège à ce niveau de compétition.
Reste que la route est encore longue jusqu'au trophée. Si Gauff passe l'obstacle Bouzkova, elle pourrait retrouver en quart de finale la gagnante du match entre Andreeva et une autre tête de série. Mais l'Américaine a les armes pour aller loin : son service, sa mobilité et cette capacité à élever son niveau dans les moments décisifs, comme elle l'a montré face à Li.
Rendez-vous est donc pris pour ce choc au sommet, qui pourrait bien être l'un des matches du tournoi. Coco Gauff devra puiser dans ses ressources pour dompter une adversaire qui ne lui réussit pas. Le public de Cincinnati, acquis à sa cause, pourrait faire la différence.
Enjeux et perspectives : l'US Open en ligne de mire
Ce huitième de finale s'inscrit dans la préparation directe de l'US Open (24 août - 6 septembre). Pour Coco Gauff, il s'agit de peaufiner les derniers réglages avant le dernier Grand Chelem de la saison, où elle défendra son titre. Une élimination précoce à Cincinnati pourrait semer le doute, même si la Floridienne a déjà prouvé par le passé qu'elle savait rebondir.
Autre enseignement de ce tournoi : la densité du circuit féminin. Si les têtes de série dominent, des surprises comme la qualification de Marie Bouzkova ou la performance d'Iva Jovic montrent que l'écart se resserre. Pour Gauff, la marge de progression réside dans sa constance sur les jeux décisifs, elle qui a remporté ses deux tie-breaks cette semaine.
Au-delà de l'aspect sportif, cette quinzaine de Cincinnati a aussi une saveur particulière pour le tennis américain. Entre le retour de Serena Williams, les performances de Gauff, Li ou Jovic, la relève semble assurée. Et si l'Amérique attend sa nouvelle reine, Coco Gauff a déjà prouvé qu'elle avait l'étoffe pour endosser ce rôle.
Prochaine étape : le choc face à Bouzkova, programmé jeudi. Un rendez-vous que les amateurs de tennis ne voudront surtout pas manquer.
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