Cholet Basket enchaîne sans son capitaine
Samedi soir à la Meilleraie, Cholet Basket a signé sa troisième victoire consécutive toutes compétitions confondues en disposant de l'Élan Béarnais Pau-Lacq-Orthez (85-79), lors de la 3e journée de Betclic ÉLITE. Un succès construit sans Miralem Halilovic, le pivot et capitaine bosnien, victime d'une fracture à un doigt de la main droite. Le club des Mauges a annoncé son absence pour plusieurs semaines et s'est déjà activé pour lui trouver un pigiste médical.
Digué Diawara a porté les siens avec 17 points, dont 12 sur 13 aux lancers francs, tandis que Noah Locke (12 points), Aaron Towo-Nansi (11 points, 4 passes) et Malcolm Cazalon (9 points, 5 rebonds, 4 passes) ont contribué à l'effort collectif. Mohamed Diarra a capté 9 rebonds. Cholet a mené presque de bout en bout, Pau n'ayant été devant que pendant douze secondes, avant de résister au retour béarnais dans le dernier quart-temps.
Une première sans Halilovic
C'était la première rencontre sans le capitaine choletais, blessé lors de la victoire face à l'Hapoël Holon en Basketball Champions League le 6 octobre. Selon Ouest-France, la fracture pourrait l'éloigner des parquets entre quatre et six semaines. Le joueur de 35 ans restait sur deux prestations solides, à Nancy (11 points, 6 rebonds) puis contre Holon (7 points, 4 rebonds, 4 interceptions). Son absence pèse sur le secteur intérieur, où Fabrice Lefrançois peut compter sur Mohamed Diarra, Lynn Kidd, Sitraka Raharimanantoanina et Nils Lobry-Pathouot. Le staff recherche un pigiste médical, européen ou américain, selon la composition actuelle de l'effectif.
Un début de saison encourageant malgré les obstacles
Après une élimination en demi-finale des play-offs en juin face au Paris Basketball, Cholet a connu une entame contrastée : défaite contre l'ASVEL, puis succès à Nancy et en BCL face à Holon. La victoire contre Pau confirme une dynamique positive. « On est le petit Poucet de la division et on l'a senti ce soir », a commenté Bastien Pinault, capitaine de Pau, pour La République des Pyrénées, soulignant la difficulté de la saison pour le promu béarnais, toujours sans victoire.
Pour Cholet, l'enjeu est de maintenir le cap sans son leader. Le calendrier s'accélère avec la réception de Chalon le 17 octobre. La profondeur de l'effectif et la capacité à intégrer rapidement un renfort seront déterminantes. Le club a déjà montré sa réactivité en officialisant la recherche d'un pigiste dès l'annonce de la blessure.
Un contexte de renouveau
Fabrice Lefrançois, prolongé jusqu'en 2030 en septembre, incarne la stabilité du projet choletais. L'émergence de jeunes talents comme Amadou Fall (17 ans) et Aaron Towo-Nansi offre des alternatives. Fall a d'ailleurs inscrit 15 points en BCL et 8 points contre Pau. La performance de Diarra, meilleur Choletais face à Holon (23 points, 7 rebonds), illustre la capacité de l'équipe à se réinventer.
Perspective : une occasion de tester la profondeur d'effectif
L'absence de Halilovic, déjà victime d'une fracture similaire en 2022 à Nanterre (deux mois d'arrêt), met en lumière la fragilité des intérieurs. Pour Cholet, ce contretemps est aussi un test : celui de la solidité d'un collectif qui doit confirmer ses ambitions en Betclic ÉLITE et en BCL. Le recrutement d'un pigiste pourrait s'avérer crucial pour ne pas perdre le rythme. La rencontre face à Chalon, puis les échéances européennes, diront si les Maugeois ont les ressources pour rester compétitifs sans leur capitaine.
En attendant, la victoire contre Pau a prouvé que le groupe savait serrer les rangs. Reste à transformer cet élan sur la durée.
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