Le Canada valide son billet pour les huitièmes de finale
Le Canada a décroché son billet pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026, ce dimanche 28 juin, en s'imposant difficilement face à l'Afrique du Sud (1-0) à Los Angeles. Le défenseur de l'Olympique de Marseille, Derek Cornelius, était titulaire au sein de la défense canadienne, associé à Moïse Bombito, de retour de blessure. Le seul but de la rencontre a été inscrit par Stephen Eustaquio en tout début de temps additionnel (90e+2), permettant à la sélection nord-américaine de devenir la première nation qualifiée pour le tour suivant.
Ce match, pauvre en occasions franches, a longtemps semblé devoir se diriger vers une prolongation. Mais le milieu de terrain a profité d'un ballon mal repoussé par la défense sud-africaine pour ajuster le gardien Ronwen Williams d'une frappe à ras de terre. Un soulagement immense pour les coéquipiers de Jonathan David, également titulaire. Avec ce succès, le Canada affrontera en huitièmes de finale le vainqueur de la confrontation entre les Pays-Bas et le Maroc, un choc qui s'annonce déjà historique pour la nation nord-américaine.
Un match sous haute tension
Pour ce premier match à élimination directe, le sélectionneur canadien Jesse Marsch a choisi de titulariser Derek Cornelius, défenseur central de Marseille, aux côtés de Moïse Bombito. Ce dernier effectuait son grand retour après une fracture du tibia qui a compromis sa saison avec l'OGC Nice. Absent de longue date, il remplaçait Luc de Fougerolles. Un choix tactique payant puisque la charnière a tenu bon face aux attaques sud-africaines.
Malgré une possession de balle légèrement dominée par le Canada, les occasions nettes se sont comptées sur les doigts d'une main. Les Bafana Bafana, de leur côté, ont bien failli créer la surprise en contre, mais le portier canadien Maxime Crépeau est resté vigilant. Le match, très fermé, a basculé dans le temps additionnel sur une action anodine, transformée en but libérateur par Eustaquio. L'Afrique du Sud, qui avait créé la sensation en dominant la Corée du Sud au tour précédent, quitte la compétition la tête haute.
Derek Cornelius, acteur clé de l'épopée canadienne
Le défenseur de l'OM a disputé l'intégralité de la rencontre, confirmant son statut d'indiscutable dans le schéma tactique de Jesse Marsch. Sa solidité défensive et sa relance propre ont été des atouts précieux pour contenir les offensives sud-africaines. Ce match capital lui a permis de démontrer son influence grandissante au sein de la sélection, lui qui enchaîne les performances de haut niveau depuis le début du tournoi.
Pour les supporters marseillais, voir leur joueur s'illustrer sur la scène mondiale est une source de fierté. Le club olympien a d'ailleurs posté un message de soutien sur ses réseaux sociaux avant la rencontre, saluant la titularisation de son défenseur. Cette qualification historique place désormais le Canada sous les projecteurs. S'il venait à affronter le Maroc, déjà qualifié après son exploit face au Brésil, ce serait un choc inédit entre deux nations aux trajectoires différentes. La progression du Canada dans ce Mondial 2026 est en tout cas scrutée par les observateurs. L'occasion aussi, pourquoi pas, de voir un joueur actif de Ligue 1 truster les premières pages de l'actualité sportive, loin des autres sujets comme la canicule ou les polémiques politiques.
Cap sur les huitièmes de finale
Le Canada attend désormais son adversaire, qui sera connu à l'issue du match Pays-Bas - Maroc, prévu lundi 29 juin. Quelle que soit l'opposition, la sélection nord-américaine abordera ce rendez-vous avec une confiance renforcée par cette qualification arrachée dans la douleur. Le leadership d'Alphonso Davies, entré en jeu en seconde période après une blessure aux ischio-jambiers, sera un atout supplémentaire pour aborder ce nouveau défi.
Ce succès marque aussi un tournant pour le football canadien, qui confirme son ancrage parmi les meilleures nations mondiales après sa participation au Mondial 2022. L'équipe dirigée par Jesse Marsch, portée par une génération talentueuse (David, Davies, Eustaquio, Cornelius), semble avoir franchi un palier dans la maîtrise des grands rendez-vous. Rendez-vous est pris pour le prochain tour, où l'histoire pourrait continuer de s'écrire.
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