La CAN 2027 se jouera bien à 24 équipes
La Confédération africaine de football (CAF) a mis fin aux rumeurs ce jeudi 23 juillet 2026 : la Coupe d'Afrique des nations 2027, organisée conjointement par le Kenya, la Tanzanie et l'Ouganda, se déroulera bien avec 24 sélections. Alors qu'une information non confirmée évoquait un passage à 28 équipes, le président de la CAF, Patrice Motsepe, a réaffirmé le format actuel dans un communiqué officiel relayé sur les réseaux sociaux.
Cette clarification intervient après une semaine de confusion, marquée par des déclarations contradictoires. Le 22 juillet, Patrice Motsepe avait annoncé lors d'une conférence de presse une augmentation du nombre de participants à 28 pour la prochaine édition, suscitant de vives réactions. Face à l'ampleur des spéculations, l'instance a rapidement recadré le discours, confirmant que la compétition, prévue du 19 juin au 17 juillet 2027, conserverait son organisation à 24 équipes.
Un format désormais stable
Le choix de maintenir 24 équipes n'est pas anodin. Lors de la CAN 2025, ce format avait déjà été adopté, avec six groupes de quatre équipes, les deux premiers de chaque poule et les quatre meilleurs troisièmes se qualifiant pour les huitièmes de finale. Ce système, rodé et apprécié des observateurs, offre un équilibre entre compétitivité et nombre de matchs.
Les trois pays hôtes – Kenya, Tanzanie et Ouganda – travaillent en étroite collaboration avec la CAF pour garantir des infrastructures à la hauteur de l'événement. "Les gouvernements font preuve d'un engagement exemplaire", a souligné la CAF, évoquant les stades, terrains d'entraînement, hébergements, transports et dispositifs sécuritaires. Un défi de taille pour ces nations d'Afrique de l'Est, qui accueilleront pour la première fois une CAN.
Contexte : une organisation sous pression
L'annonce de Patrice Motsepe sur un élargissement à 28 équipes, bien que démentie, révèle les tensions qui traversent le football africain. Le président de la CAF avait évoqué ce projet lors de la dernière CAN au Maroc, et il semble que l'idée d'un tournoi élargi continue de faire son chemin. Mais pour 2027, la priorité est à la stabilité : les qualifications débutent dès septembre 2026, avec trois fenêtres internationales (21 septembre-6 octobre, 9-17 novembre 2026, et 22-30 mars 2027). Un changement de format à quelques mois de l'échéance aurait compliqué la tâche des fédérations et des sélections.
Par ailleurs, la CAF doit gérer les candidatures pour les éditions futures. Le 22 juillet, l'instance a officiellement lancé l'appel à candidatures pour les CAN 2028, 2032 et 2036. Une première candidature a déjà émergé pour 2032 : le Burkina Faso, le Mali et le Niger, membres de l'Alliance des États du Sahel (AES), ont présenté une "déclaration d'intérêt" lors d'une réunion à New York en marge de la finale de la Coupe du monde 2026, le 18 juillet.
Les défis des pays hôtes
Malgré l'optimisme affiché, la CAF reconnaît des défis à surmonter. Les infrastructures kényanes, tanzaniennes et ougandaises doivent être mises à niveau, et la sécurité sera un enjeu crucial. Patrice Motsepe a lui-même évoqué les réticences de certains chefs d'État africains à se rendre dans des pays gouvernés par des juntes militaires, comme au Mali ou au Niger, mais il a insisté sur la nécessité de séparer politique et football. "Je pense qu'il faut faire face à la réalité. La démocratie et les élections régulières, c'est non négociable. Mais je me rendrai dans ces pays pour discuter de la partie football", a-t-il déclaré en conférence de presse.
Perspective : un football africain en pleine mutation
La confirmation du format à 24 équipes pour 2027 ne ferme pas la porte à une évolution future. La CAN, qui passera à une édition tous les quatre ans à compter de 2027, cherche à gagner en prestige et en compétitivité. L'élargissement à 28 équipes, évoqué par Motsepe, pourrait être envisagé pour les éditions suivantes, comme 2031 ou 2035. Cela permettrait d'intégrer davantage de nations émergentes et de renforcer l'attractivité du tournoi.
En parallèle, la CAF a annoncé une hausse de 100 % de la prime pour le vainqueur de la CAN féminine 2026, qui passera à 2 millions de dollars. Un signal fort en faveur du football féminin, qui gagne en visibilité sur le continent.
Des parallèles avec d'autres compétitions
Cette situation n'est pas sans rappeler les débats autour d'autres grandes compétitions. La question de l'élargissement du nombre de participants agite également la FIFA, comme en témoigne la proposition d'un Mondial 2030 à 64 équipes, une bombe lâchée par un vice-président de l'instance. De même, l'organisation conjointe de la CAN 2027 par trois pays s'inscrit dans une tendance régionale, que l'on retrouve aussi dans la candidature de l'AES pour 2032.
En bref : ce qu'il faut retenir
- Format : 24 équipes confirmé pour la CAN 2027.
- Dates : du 19 juin au 17 juillet 2027.
- Pays hôtes : Kenya, Tanzanie et Ouganda.
- Qualifications : de septembre 2026 à mars 2027.
- Futur : candidatures ouvertes pour 2028, 2032 et 2036.
La balle est désormais dans le camp des équipes, qui devront batailler ferme pour décrocher l'un des 24 sésames. Les amateurs de football africain peuvent déjà se projeter vers l'été 2027, avec la promesse d'une compétition intense et riche en émotions.
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