Un rookie qui ne se laisse pas abattre
Caleb Wilson n'a pas mis longtemps à faire taire les sceptiques. Deux jours après une première rencontre NBA très compliquée, le jeune ailier des Chicago Bulls a livré une performance aboutie vendredi soir face aux Milwaukee Bucks, comme le rapporte NBC Sports. Avec 21 points (à 7 sur 14 aux tirs), 6 rebonds, 1 passe décisive, 1 interception, 2 contres et 2 tirs à trois points, Wilson a été l'un des artisans du succès de son équipe. Surtout, il n'a commis que trois pertes de balle, lui qui en avait accumulé neuf lors de ses débuts manqués mercredi.
Cette prestation tranche avec la soirée cauchemardesque vécue face aux Toronto Raptors. Ce soir-là, les Bulls s'étaient inclinés de 43 points (92-135), un revers historique qui constitue la pire défaite d'ouverture de saison de la franchise et la pire entame pour un entraîneur débutant, Tiago Splitter. Wilson, lui, n'avait inscrit que 33,3 % de ses tirs et avait semblé dépassé par l'intensité du jeu professionnel. Son rebond deux jours plus tard montre une capacité d'adaptation intéressante pour un joueur de 20 ans qui découvre la ligue.
Un contexte de reconstruction à Chicago
La performance de Wilson intervient dans un contexte délicat pour les Bulls, en pleine reconstruction. L'effectif mélange des jeunes à fort potentiel comme Wilson, Matas Buzelis ou Noa Essengue avec des vétérans de complément (Isaac Okoro, Buddy Hield, Zach Collins). Le meneur Josh Giddey, censé être un cadre, a livré un match catastrophique lors de l'ouverture (2 points, 1 sur 10 aux tirs, -39 de différentiel), ce qui souligne les difficultés collectives de l'équipe.
Dans ce marasme, les jeunes joueurs représentent l'espoir. Le site Pippen Ain't Easy soulignait avant même le match contre Milwaukee que Wilson et Buzelis devaient profiter de leurs avantages physiques face à des adversaires plus tendres sur les ailes, citant Jaimie Jaquez, Kyle Kuzma ou Ousmane Dieng. La prédiction s'est vérifiée : Wilson a dominé son vis-à-vis et a montré pourquoi Chicago croit en lui. Cette capacité à rebondir après une contre-performance est d'autant plus importante que le staff des Bulls devra faire des choix : donner du temps de jeu aux jeunes comme Essengue et Dailyn Swain, ou s'appuyer sur des vétérans qui n'offrent guère de perspectives de victoires.
Une lueur d'espoir dans une saison qui s'annonce longue
Pour Wilson, cette rencontre face aux Bucks constitue un premier point d'appui. Il devra confirmer dès samedi contre les Washington Wizards, une équipe annoncée dans la même galaxie que les Bulls au classement de la conférence Est. La NBA est une ligue impitoyable pour les rookies, et les hauts et les bas seront nombreux. Mais ce match prouve que le jeune homme a les ressources mentales pour se remettre d'une soirée difficile.
À plus large échelle, la performances des jeunes Bulls (Wilson, Buzelis, Essengue) sera scrutée de près par les observateurs. Dans une conférence Est qui devrait être dominée par les Celtics, les Knicks ou les Cavaliers, Chicago ne visera probablement pas les playoffs. L'objectif est ailleurs : développer les talents, créer une identité de jeu et, pourquoi pas, décrocher une place en play-in. La victoire contre Milwaukee, portée par un Wilson retrouvé, rappelle que la jeunesse peut apporter de l'énergie et des promesses. Reste à transformer l'essai sur la durée.
Pour l'heure, Caleb Wilson a au moins réussi son premier vrai test de résilience. Et c'est peut-être le début d'une histoire prometteuse dans l'Illinois.
Commentaires