Un déplacement périlleux pour lancer la Champions Cup
Le Stade Français Paris dispute ce samedi 17 octobre 2026 son premier match de la phase de poules de la Champions Cup 2026-2027. Les Parisiens se déplacent sur la pelouse du Loftus Versfeld Stadium de Pretoria pour affronter les Bulls, avec un coup d'envoi prévu à 14h00 (heure française). La rencontre sera diffusée en direct sur beIN SPORTS 2.
Ce match marque les retrouvailles entre les deux équipes, un an et demi après une correction mémorable. En janvier 2025, lors de leur précédente visite en Afrique du Sud, les hommes du Stade Français avaient encaissé une lourde défaite sur le score sans appel de 48-7. Un souvenir douloureux que les joueurs de Paul Gustard tenteront d'effacer dès ce week-end.
Les compositions officielles
Pour ce premier rendez-vous européen, le staff parisien a dévoilé un XV de départ emmené par le capitaine Juan-Martin Scelzo. Ihaia West sera à l'ouverture, associé au jeune Martin Blum à la mêlée. Derrière, Lester Etien, Julien Delbouis, Freddy Duguivalu et Aisake Nawaqadrua composeront la ligne de trois-quarts, avec Leo Monin à l'arrière. Devant, le pack sera notamment renforcé par Jacques Botha et Fabrice Metz en deuxième ligne.
Côté Bulls, le coach Johan Ackermann a réservé une surprise avec la titularisation du jeune Luan Giliomee (19 ans) à l'arrière pour ses débuts sous le maillot bulls. Handré Pollard fait son retour à l'ouverture, tandis qu'Elrigh Louw portera le brassard de capitaine. Les expérimentés Willie le Roux et Embrose Papier débuteront sur le banc, offrant des options de choix à leur entraîneur.
Un contexte sportif contrasté
Les deux équipes abordent cette rencontre avec des dynamiques différentes. Les Bulls, engagés en United Rugby Championship, ont remporté deux de leurs trois premiers matchs de la saison et occupent la troisième place du classement. Ils restent notamment sur une démonstration face aux Lions (57-15) le week-end dernier. Leur parcours européen de la saison passée s'était achevé en huitièmes de finale, avec une courte défaite à Glasgow.
De leur côté, les Parisiens ont retrouvé le chemin de la victoire samedi dernier face à Montpellier (30-22) en Top 14. Une victoire qui leur permet de pointer à la sixième place du championnat. Cependant, le Stade Français affiche une certaine irrégularité loin de ses bases, avec trois défaites en déplacement cette saison. Un motif d'inquiétude avant de défier une équipe sud-africaine réputée pour sa puissance physique à domicile.
Un historique défavorable
Les confrontations directes plaident clairement en faveur des Bulls. En plus de leur large succès 48-7 en janvier 2025, les Sud-Africains ont découvert la Champions Cup en 2023 et ont atteint les quarts de finale en 2024, leur meilleure performance dans la compétition. Le Stade Français, fort de ses deux finales européennes perdues (2001 et 2005), tentera de renouer avec son glorieux passé continental.
Les enjeux d'une entame réussie
Dans une poule 4 particulièrement relevée, chaque point compte. Les Bulls, qualifiés in extremis pour les huitièmes de finale la saison dernière, espèrent une phase de poules plus sereine afin d'aborder les matchs à élimination directe avec un adversaire plus abordable. Les Parisiens, de retour dans la plus prestigieuse des compétitions européennes après un passage en Challenge Cup, visent une qualification pour les phases finales.
Ce match revêt donc une importance capitale pour la suite de la compétition. Une victoire à Pretoria serait un exploit retentissant et lancerait idéalement la campagne européenne du Stade Français. À l'inverse, une nouvelle déconvenue confirmerait les difficultés des clubs français sur le sol sud-africain.
Une tendance à surveiller
Cette rencontre s'inscrit dans la tendance générale des clubs européens à devoir composer avec des déplacements lointains en Afrique du Sud depuis l'intégration des franchises sud-africaines dans les compétitions européennes. Un défi logistique et sportif qui rebat les cartes de la hiérarchie continentale. Les Bulls, forts de leur expérience du United Rugby Championship, semblent mieux armés pour gérer ces allers-retours, tandis que les clubs français peinent encore à trouver la formule.
Reste à voir si le Stade Français saura tirer les leçons du passé pour éviter un nouveau naufrage. Une chose est sûre : les Parisiens devront livrer une prestation bien plus aboutie que lors de leur dernière visite pour espérer rivaliser avec des Bulls en pleine confiance.
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