Daan Soete crée la surprise et détrône Wout van Aert au BK Gravel
Le Belge Daan Soete a remporté, ce dimanche 16 août 2026, le championnat de Belgique de gravel à Grobbendonk. Parti avec le statut de grand favori, Wout van Aert a dû se contenter de la deuxième place, victime de crampes dans les derniers kilomètres. Soete, coureur local et ami d'enfance de Van Aert, s'offre ainsi le premier titre national de sa carrière, au terme d'une course qu'il a marquée de son empreinte.
La course, disputée sur un parcours de 163,2 kilomètres, a tenu toutes ses promesses. Van Aert a rapidement pris les choses en main, provoquant une première sélection qui a réduit le peloton à une douzaine d'unités. Un groupe de cinq coureurs, dont Soete et Stan Van Tricht, a ensuite pris le large, avant que Van Aert ne revienne seul sur eux. À 22 kilomètres de l'arrivée, le coureur de Visma-Lease a Bike a accéléré, suivi uniquement par son ami Soete. Les deux hommes ont alors collaboré pour creuser un écart décisif sur leurs poursuivants.
Le scénario renversant des derniers kilomètres
Alors que tout le monde s'attendait à un sprint royal entre Van Aert et Soete, la course a basculé à 2,5 kilomètres du but. Van Aert, en proie à des crampes, a dû lever le pied. Soete en a profité pour placer une attaque sèche et s'envoler vers le titre. Le vainqueur a avoué après la course que la rencontre avait été indécise jusqu'au bout : « Je me suis retrouvé dans la roue de Wout et j'étais à ma limite. Il a heureusement sauté d'un pédalier, sinon je serais peut-être tombé. »
Van Aert, loin d'être abattu, a affiché un large sourire sur la ligne d'arrivée, savourant la victoire de son ami. Les deux coureurs, qui s'entraînent régulièrement ensemble sur ces routes, ont partagé un moment d'émotion. « C'est incroyable de voir comment les choses se sont déroulées. Nous avons grandi ici, nous connaissons chaque virage, chaque bosse. Gagner ici, devant mon public, c'est un rêve qui se réalise », a confié Soete, visiblement ému. Witse Meeussen a complété le podium, en prenant la troisième place à près de deux minutes du vainqueur.
Un championnat relevé et une nouvelle tendance du cyclisme
Ce BK Gravel 2026 restera dans les mémoires comme l'un des plus disputés de ces dernières années. La présence de Van Aert, mais aussi de coureurs de renom comme Niels Vandeputte ou Tim Merlier, a donné un cachet particulier à l'épreuve. Le parcours exigeant, mêlant chemins de terre, singles tracks et portions techniques dans le domaine militaire de Grobbendonk, a offert un spectacle haletant.
La victoire de Soete confirme l'émergence du gravel comme discipline à part entière dans le cyclisme belge. Après les succès de Niels Vandeputte en 2025 et de Gianni Vermeersch en 2024, le titre change de mains et met en lumière une nouvelle génération de coureurs polyvalents. Pour Van Aert, cette deuxième place est une déception relative, mais il a montré une fois de plus sa capacité à animer les courses et à repousser ses limites. Il se tournera désormais vers la Vuelta, avec l'ambition de briller sur les routes espagnoles.
Cette édition 2026 a également été marquée par une affluence record, preuve de l'engouement populaire pour le gravel. Les spectateurs, venus nombreux, ont pu assister à un duel fratricide entre deux amis qui se connaissent par cœur. Quant à Daan Soete, il savoure pleinement son exploit et aborde la suite de sa saison avec une confiance nouvelle, lui qui évolue habituellement en deuxième division. Ce titre pourrait bien changer sa carrière, attirant l'attention des équipes du World Tour.
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