Benoît Paire débarque à Liège pour le Challenger 50
C'est la surprise de la conférence de presse de ce vendredi 5 juin : le fantasque Benoît Paire sera présent au Challenger 50 de Liège, qui se tiendra du 5 au 12 juillet dans les installations du RTC Liège. Les organisateurs Christophe Dister et Constant Bizeul ont officialisé la participation du Français de 37 ans, désormais non classé mais toujours aussi attractif pour le public.
"Il a ce don rare de faire le plein où qu'il passe", a confié Christophe Dister à la presse, citant l'exemple du BW Open de Louvain-la-Neuve en 2024, où la billetterie s'était envolée dès l'annonce de la venue de Paire. L'ex-18e joueur mondial, connu pour son caractère imprévisible et son jeu spectaculaire, promet d'animer la première édition de ce tournoi wallon.
Le mystère David Goffin
Si la venue de Benoît Paire est confirmée, un autre nom fait saliver les organisateurs : celui de David Goffin. "On est encore en discussion avec lui", a expliqué Dister. "Ce serait magnifique de l'avoir avec nous pour faire ses adieux à son public et sa région." Goffin, qui a longtemps évolué en interclubs au RTC Liège, n'a pas encore tranché sur son programme. Sa participation reste donc en suspens, mais serait une véritable cerise sur le gâteau pour ce tournoi naissant.
Un plateau 100% belge et des ambitions
En attendant de savoir si le numéro 1 belge rejoindra l'affiche, les organisateurs ont dévoilé un plateau déjà solide. Outre Benoît Paire, on retrouvera Gauthier Onclin (ATP 182), Gilles-Arnaud Bailly (ATP 204), Buvaysar Gadamauri (ATP 260), Jack Logé (ATP 422), Tibo Colson (ATP 427) et Emilien Demanet (ATP 601). Une belle vitrine pour le tennis belge, qui devrait attirer les foules.
Un budget de 400 000 euros
Doté d'un budget d'environ 400 000 euros, l'Ethias Province Open (nom officiel du tournoi) voit déjà plus loin. L'objectif est de monter en catégorie Challenger 75 dès la saison prochaine. "Il ne reste plus qu'un chantier ouvert : trouver suffisamment de bénévoles", ont précisé les organisateurs. Le tournoi est soutenu par l'assureur Ethias en tant que sponsor principal.
Le phénomène Paire : entre spectacle et polémiques
Benoît Paire, 37 ans, reste une figure controversée mais incontournable du tennis français. Connu pour son franc-parler et ses coups de gueule, il fait aussi parler de lui pour son style de vie. Dans une récente interview, il évoquait son ami Stan Wawrinka : "Les lendemains de soirée, il allait s'entraîner trois heures pour éliminer. Il a toujours été très professionnel de ce côté-là." Paire, lui, assume une carrière moins orthodoxe, mais son charisme et son talent continuent de remplir les gradins.
Un aimant à spectateurs
Pour le Challenger de Liège, sa présence est une aubaine. Comme le souligne Dister, Paire est un "aimant à spectateurs". Dans un circuit Challenger souvent confidentiel, son nom et sa réputation suffisent à attirer les curieux et les passionnés. Reste à savoir si le Français, qui a reconnu avoir reçu huit infiltrations au dos, pourra encore montrer son meilleur niveau sur la terre battue liégeoise.
L'avenir du Challenger de Liège
Ce tournoi, porté par une équipe motivée, ambitionne de devenir un rendez-vous incontournable du tennis wallon. L'arrivée de Benoît Paire, couplée à la possible venue de David Goffin, lui donnerait une visibilité immédiate. "Ce serait des adieux liégeois formidables pour David", espère Dister. En attendant, le public pourra déjà profiter du show Paire du 5 au 12 juillet au RTC Liège.
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