Bayonne débute sa Challenge Cup face aux Cheetahs
L'Aviron bayonnais entre en lice en EPCR Challenge Cup ce dimanche 18 octobre 2026. Pour son premier match de la saison européenne, le club basque reçoit la franchise sud-africaine des Cheetahs au stade Jean-Dauger, avec un coup d'envoi programmé à 14 heures. La rencontre sera diffusée sur France 3 et beIN Sports Max 6.
Tilloles à la mêlée, de Klerk en face
Le staff bayonnais a choisi de titulariser Baptiste Tilloles à la demi-mêlée, associé à l'ouvreur Du Preez. Un choix fort pour ce premier rendez-vous européen, alors que le Sud-Africain Jantjies débutera sur le banc. Devant, le capitaine Habel-Kuffner sera épaulé par Heguy et Dealle Faquez en troisième ligne, tandis que la paire Alainu'uese - Van Leeuwen composera la deuxième ligne. Le pilier argentin Ignacio Calles, remplaçant lors des trois dernières rencontres de championnat, sera titularisé pour la première fois de la saison, comme il l'a confié : « Montrer notre marge de progression ».
En face, les Cheetahs alignent une formation expérimentée avec l'ancien demi de mêlée international sud-africain Faf de Klerk, titulaire à la charnière aux côtés de Swanepoel. Le centre Zander Du Plessis sera également de la partie, tout comme le troisième ligne Volschenk. Une opposition qui s'annonce physique pour les Bayonnais.
Un contexte européen à gérer après la défaite à Toulouse
Relever la tête après Ernest-Wallon
Ce match européen intervient une semaine après la défaite de l'Aviron sur la pelouse du Stade Toulousain (45-34), en clôture de la 6e journée de Top 14. Les Bayonnais avaient pourtant livré une prestation honorable, portés par un Sireli Maqala en grande forme, mais n'ont pas suffi face à des Toulousains emmenés par un Julien Marchand et un Antoine Dupont étincelants. La Challenge Cup représente donc une opportunité de rebondir et de lancer une dynamique positive.
L'enjeu de la rotation
Avec un calendrier chargé, ce match contre les Cheetahs permet au staff bayonnais de faire tourner son effectif tout en conservant un XV compétitif. La titularisation de Tilloles à la mêlée et de Calles en première ligne illustre cette volonté de donner du temps de jeu à des joueurs moins utilisés en championnat, sans pour autant sacrifier l'objectif de victoire. La présence de Jantjies et Spring sur le banc offre par ailleurs des solutions pour la seconde période.
Une compétition européenne qui peut servir de tremplin
La Challenge Cup, un objectif réaliste
Pour l'Aviron bayonnais, la Challenge Cup constitue un objectif accessible. La compétition, moins relevée que la Champions Cup, permet aux clubs français de nourrir des ambitions européennes tout en gérant les priorités du Top 14. Une victoire bonifiée face aux Cheetahs lancerait idéalement la campagne et offrirait de la confiance avant les prochaines échéances domestiques.
Les Cheetahs, adversaires à ne pas sous-estimer
La franchise sud-africaine, habituée des compétitions européennes, représente un adversaire coriace. La présence de Faf de Klerk, champion du monde avec les Springboks, témoigne du sérieux de la formation. Les Bayonnais devront se méfier de la puissance physique des avants sud-africains et de la vision de jeu de leur demi de mêlée. Ce match sera un véritable test pour la défense basque, qui avait encaissé 45 points à Toulouse.
Un dimanche de rugby européen
Bayonne n'est pas le seul club français engagé ce dimanche. Toulouse et Pau disputent leur entrée en Champions Cup, tandis que Vannes et Castres jouent également en Challenge Cup. Une journée chargée pour le rugby français sur la scène européenne, qui permettra de mesurer les forces en présence avant les prochaines journées de championnat.
En cas de succès, l'Aviron bayonnais lancerait parfaitement sa campagne européenne et pourrait aborder les prochaines échéances avec sérénité. À l'inverse, une contre-performance relancerait les interrogations après la défaite toulousaine. Réponse ce dimanche à 14 heures.
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