Avalanche meurtrière au Broad Peak : le corps de Nirmal Purja retrouvé
Le monde de l'alpinisme est en deuil. L'avalanche survenue jeudi sur le Broad Peak, dans la chaîne du Karakoram au Pakistan, a coûté la vie à au moins trois alpinistes, dont le légendaire Nirmal Purja, a confirmé l'Associated Press. Les secouristes ont également retrouvé les corps de l'Américaine Mallory Geis et de l'Omanie Nadhira Ahmed Abdullah Al Harthy. Deux autres corps et un membre ont été localisés, mais leur identification n'a pas encore été confirmée.
Les opérations de recherche se sont poursuivies ce week-end pour tenter de retrouver les sept autres membres de l'expédition, toujours portés disparus. Les conditions météorologiques difficiles ont contraint les équipes à suspendre les recherches par moments, mais les secours ont repris dimanche matin, selon les autorités locales. Des hélicoptères militaires pakistanais sont en standby pour acheminer les équipes au plus près de la zone de l'avalanche, dès que la météo le permettra.
Un drame qui frappe l'élite de l'alpinisme mondial
Nirmal Purja, 42 ans, était bien plus qu'un alpiniste de renom. Ce Britannique d'origine népalaise avait marqué l'histoire en gravissant les 14 sommets de plus de 8 000 mètres en seulement six mois et six jours en 2019, un record qui a bouleversé les codes de l'alpinisme himalayen. Ancien membre des forces spéciales britanniques (Special Boat Service), il était connu pour sa détermination et sa capacité à repousser les limites. Sa disparition suscite une vive émotion dans le milieu de la montagne.
L'expédition, qui comprenait dix alpinistes de plusieurs nationalités, était dirigée par Purja. Le groupe a été surpris par une avalanche de grande ampleur jeudi en fin de matinée, alors qu'il se trouvait à environ 7 500 mètres d'altitude, près du camp 3. Les secouristes ont expliqué que la zone est particulièrement exposée aux chutes de séracs et aux coulées de neige, rendant les interventions très périlleuses.
Des secours entravés par la météo et le terrain
Les opérations de recherche se déroulent dans des conditions extrêmes. Le relief accidenté, l'altitude et les vents violents compliquent l'accès à la zone. Les drones utilisés pour la reconnaissance ont permis de localiser plusieurs corps, mais sans pouvoir confirmer leur état. "Nous savons où ils se trouvent, mais il est impossible de les atteindre pour l'instant", a expliqué à la BBC Ayaz Shigri, secrétaire général du Club alpin du Pakistan. Les risques d'avalanches secondaires restent très élevés.
Les autorités locales ont fait appel à des alpinistes népalais qui étaient en expédition sur le K2 voisin pour renforcer les équipes de secours. Ces volontaires, habitués aux hautes altitudes, tentent de progresser vers la zone sinistrée. Mais la fenêtre météo reste étroite, et chaque tentative d'approche comporte des risques considérables.
Le deuil d'une communauté soudée
La nouvelle de la mort de Nirmal Purja a provoqué une onde de choc dans le monde de l'alpinisme. De nombreux grimpeurs, dont certains avaient été formés par lui, ont rendu hommage à sa générosité et à son courage. "C'était un guide exceptionnel, un homme qui donnait tout pour ses coéquipiers", témoigne un alpiniste français présent au camp de base. Sur les réseaux sociaux, les messages de condoléances affluent du monde entier.
Ce drame relance aussi le débat sur la sécurité dans les expéditions de très haute altitude, alors que le nombre de candidats à l'ascension des sommets de plus de 8 000 mètres ne cesse d'augmenter. Les autorités pakistanaises ont promis de renforcer les contrôles et de mieux encadrer les permis d'ascension, mais les alpinistes savent que le risque fera toujours partie de cette quête de l'extrême.
En attendant, la priorité reste de retrouver les sept alpinistes toujours portés disparus et de rapatrier les corps des victimes. Pour leurs proches, l'incertitude est la plus cruelle des épreuves.
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