Le Shakhtar qualifié, Turan dans les livres d'histoire
Jeudi 16 avril 2026, le Shakhtar Donetsk a officialisé sa qualification pour les demi-finales de l'UEFA Conference League en arrachant un match nul 2-2 sur la pelouse de l'AZ Alkmaar, aux Pays-Bas. Fort d'un succès 3-0 obtenu à l'aller — disputé en Pologne en raison de la guerre qui ravage l'Ukraine depuis plus de quatre ans —, le club ukrainien s'impose sur l'ensemble de la double confrontation sur le score sans appel de 5-2.
Cette qualification revêt une dimension historique particulière : Arda Turan, 39 ans, devient ainsi le premier entraîneur turc de l'histoire à conduire une équipe en demi-finale d'une compétition européenne de l'UEFA. Un jalon symbolique fort pour l'ancien milieu de terrain du FC Barcelone et de l'Atlético de Madrid, reconverti sur les bancs de touche avec une ambition affichée.
Un match retour maîtrisé malgré la pression néerlandaise
La rencontre au stade AFAS d'Alkmaar s'est déroulée selon un scénario haletant. La première mi-temps, dominée par les locaux qui avaient largement remanié leur équipe en vue de la finale de Coupe nationale face au NEC Nijmegen ce week-end, s'est achevée sans but. La seconde période a été plus animée. Le Brésilien Alisson Santana, déjà décisif lors du match aller avec un doublé, a ouvert le score à la 58e minute, portant le total global à 4-0 et semblant clore définitivement le suspense.
Mais l'AZ a répondu avec fierté : un coup franc magistral d'Isak Jensen à la 73e minute, puis un but de Matej Sin à la 80e sur assist du remplaçant Kovacs ont relancé l'espoir néerlandais. Trop court, trop tard : Luca Meirelles scellait le score à 2-2 à la 84e minute en contre-attaque, préservant la qualification du Shakhtar.
Un adversaire redoutable en demi-finale : Crystal Palace
En demi-finale, le Shakhtar Donetsk croisera la route de Crystal Palace, le club londonien ayant lui aussi validé son ticket en éliminant la Fiorentina malgré une défaite 2-1 au match retour à Florence, grâce à un avantage de 3-0 acquis à l'aller. Les demi-finales sont programmées les 30 avril et 7 mai 2026.
L'enjeu est de taille pour le club ukrainien : remporter la Conference League lui permettrait de décrocher un deuxième titre européen, après la victoire en Coupe UEFA en 2009 sous la direction de Mircea Lucescu — décédé la semaine dernière, rappellent plusieurs médias —, ce qui rendrait l'épopée encore plus chargée en émotion.
Les éloges de Turan pour Kees Smit, la pépite de l'AZ
En marge de la qualification, Arda Turan a profité de la conférence de presse pour s'exprimer en connaisseur sur l'un des joueurs adverses les plus remarqués de la double confrontation : Kees Smit, jeune milieu de terrain néerlandais de l'AZ Alkmaar, courtisé par le Real Madrid et le FC Barcelone. « Vous avez beaucoup de bons joueurs, mais lui est spécial », a déclaré Turan avec une franchise désarmante. « Dans le football moderne, le numéro six doit aussi dicter le jeu, diriger l'équipe et être le patron sur le terrain. Honnêtement, je vois cet avenir en lui. » Des propos qui illustrent la vision tactique de l'entraîneur turc, mais aussi son souci de valoriser le beau jeu au-delà des résultats.
Arda Turan, une reconversion qui force le respect
Si la carrière de joueur d'Arda Turan est bien connue — deux saisons et demie au Barça, des années décisives à l'Atlético, une longue carrière internationale avec la Turquie —, son parcours d'entraîneur est en train de s'écrire avec une autorité croissante. Prendre en main le Shakhtar Donetsk, un club exilé de son propre pays en raison d'un conflit armé toujours actif, représentait déjà un défi humain et logistique hors norme.
Le contexte géopolitique pèse sur chaque déplacement, chaque match « à domicile » disputé en territoire étranger. Dans ce cadre difficile, conduire l'équipe jusqu'au dernier carré d'une compétition européenne témoigne d'une capacité de management et d'une maîtrise tactique que peu d'observateurs anticipaient avec une telle rapidité.
Un signal fort pour le football turc sur les bancs européens
La réussite de Turan intervient dans un moment de questionnement sur la place des entraîneurs turcs sur la scène continentale. Jusqu'ici, aucun technicien issu de cette école de football n'avait franchi le cap des quarts de finale en Coupe d'Europe. Ce record symbolique, établi à 39 ans seulement, pourrait ouvrir une nouvelle ère et encourager d'autres anciens joueurs turcs à emprunter la voie du coaching à l'international.
Une épopée à suivre jusqu'au bout
Avec deux matchs décisifs contre Crystal Palace à l'horizon, le Shakhtar Donetsk et son entraîneur turc sont désormais à deux victoires d'une finale de Conference League. L'aventure s'annonce périlleuse face à un club anglais solide, mais la dynamique est là. Turan, en bon compétiteur, sait que l'histoire ne s'écrit pas qu'avec des anecdotes : elle se construit à coups de résultats. La suite, début mai, dira si cette épopée ukraino-turque au cœur de l'Europe peut aller jusqu'à son terme.
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