Une classique de printemps relancée ce dimanche 19 avril
Le coup d'envoi de la saison des Ardennaises est donné ce dimanche 19 avril 2026 avec l'Amstel Gold Race, première des trois grandes classiques de la période printanière. Hommes et femmes s'élanceront tous deux depuis Maastricht, aux Pays-Bas, pour une journée de course intense sur les routes vallonnées du Limbourg néerlandais.
Les femmes ouvriront le bal dès 10h10 (heure d'Europe centrale) pour un parcours de 158 kilomètres comprenant 22 côtes, avant que les hommes ne prennent le relais une heure plus tard pour un marathon de 257 kilomètres et 33 ascensions. Les deux courses se concluront à Berg en Terblijt, avec la traditionnelle pinte d'Amstel sur le podium pour les vainqueurs.
Un parcours exigeant centré sur le Cauberg
La spécificité de l'Amstel Gold Race réside dans sa répétition de côtes courtes mais explosives. Trois ascensions iconiques — le Geulhemmerberg, le Bemelerberg et le Cauberg — jalonnent le circuit final, que les hommes effectueront à plusieurs reprises. Le Cauberg, véritable juge de paix de la course, sera franchi une dernière fois avant l'arrivée, dans un sprint réduit entre les puncheurs les plus résistants de la journée.
Evenepoel en tête d'affiche, sans les cadors habituels
L'édition 2026 présente un plateau de départ privé de plusieurs de ses habituelles têtes d'affiche. Tadej Pogačar, Mathieu van der Poel et Wout Van Aert sont tous absents, offrant une configuration inédite et de nouvelles opportunités pour les prétendants. Tom Pidcock et Juan Ayuso sont également forfaits en raison de blessures et de maladie.
Dans ce contexte, c'est Remco Evenepoel (Red Bull - BORA - Hansgrohe) qui endosse le rôle de grand favori. Le Belge, vice-champion du monde des classiques, a déjà brillé sur ce type de parcours et cherchera à décrocher une victoire de prestige avant les deux autres Ardennaises — La Flèche Wallonne le 22 avril et Liège-Bastogne-Liège le 26 avril.
Un plateau masculin néanmoins relevé
Face à Evenepoel, plusieurs coureurs ambitieux seront à surveiller. L'Américain Matteo Jorgenson figure parmi les outsiders sérieux, tout comme le champion en titre Mattias Skjelmose, le Danois qui avait réussi en 2025 l'exploit de battre Pogačar et Evenepoel dans un sprint à trois. Ben Healy, Julian Alaphilippe (Tudor Pro Cycling Team), Pello Bilbao (Bahrain Victorious) ou encore Matej Mohorič s'annoncent également comme des concurrents redoutables sur un parcours qui récompense l'explosivité plus que l'endurance pure.
Vollering, Faulkner et Bredewold en duel chez les femmes
Du côté féminin, la tenante du titre Mischa Bredewold sera attendue sur son épreuve de prédilection, elle qui avait attaqué loin de l'arrivée en 2025 pour s'imposer. Elle devra néanmoins composer avec la présence de Demi Vollering, l'une des meilleures grimpeuses du peloton féminin, et de la championne olympique américaine Kristen Faulkner, particulièrement motivée pour briller sur ce type de parcours accidenté.
Une épreuve à l'histoire centenaire, tournant du printemps cycliste
Créée en 1966, l'Amstel Gold Race est la plus jeune des classiques du printemps mais aussi la seule à se dérouler sur sol néerlandais. Son palmarès est néanmoins parmi les plus illustres du cyclisme : Jan Raas y a signé cinq victoires, Eddy Merckx deux, et des champions du monde comme Philippe Gilbert — surnommé « roi du Cauberg » — Tom Pidcock ou encore Tadej Pogačar y ont inscrit leur nom.
L'édition 2025 avait été particulièrement mémorable, avec un duel à trois entre Skjelmose, Pogačar et Evenepoel qui avait tenu les spectateurs en haleine jusqu'aux derniers mètres. Cette année, l'absence des deux premiers rebat les cartes et pourrait ouvrir la voie à une dynamique de course différente, davantage propice aux attaques de loin ou aux regroupements tactiques.
L'ouverture du triptyque ardennais en ligne de mire
L'Amstel Gold Race inaugure officiellement la transition entre les classiques pavées et les Ardennaises. Après les semaines de Paris-Roubaix et du Tour des Flandres, le peloton change radicalement de registre : place aux grimpeurs-puncheurs, capables d'enchaîner des efforts brefs et intenses sur des routes sinueuses. La perspective de remporter les trois Ardennaises dans la même saison — un exploit accompli seulement deux fois dans l'histoire — motivera sans doute les meilleurs à se ménager tout en visant la victoire dès dimanche.
Des classiques de plus en plus globales dans leur diffusion
L'Amstel Gold Race 2026 illustre également l'internationalisation croissante des classiques cyclistes. La course sera retransmise en direct sur tous les continents : FloBikes pour les États-Unis et le Canada, TNT Sports et HBO Max pour le Royaume-Uni, SBS en Australie, et un large réseau de diffuseurs locaux en Europe incluant NOS, VRT, RTL, France Télévisions et TV2. Cette visibilité mondiale, renforcée par la présence de coureurs américains comme Matteo Jorgenson et Kristen Faulkner, témoigne de l'attrait grandissant du cyclisme classique au-delà de ses bastions européens traditionnels.
Avec un plateau reconfiguré, un tenant du titre ambitieux et un favori clairement désigné en la personne d'Evenepoel, l'Amstel Gold Race 2026 promet une journée à rebondissements sur les collines du Limbourg néerlandais.
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