Abou Dhabi est la capitale et la plus grande ville des Émirats arabes unis. Située sur une île du golfe Persique, elle constitue le centre politique et économique du pays, abritant les principales institutions fédérales ainsi qu'une grande partie des réserves pétrolières de la région. Avec une population d'environ 1,5 million d'habitants, elle se distingue par son architecture moderne, ses investissements culturels ambitieux et son rayonnement international croissant.
Histoire et formation de la ville
Des origines à la découverte du pétrole
Le territoire d'Abou Dhabi était habité dès le XVIIIe siècle par la tribu des Bani Yas. La ville s'est développée autour d'un fort construit en 1761, le Qasr Al Hosn, qui est aujourd'hui le plus ancien bâtiment permanent de la ville et un site patrimonial majeur. Pendant des siècles, la population vivait principalement de la pêche, de la plongée pour les perles et du commerce maritime.
La découverte du pétrole en 1958 a radicalement transformé Abou Dhabi. L'exploitation commerciale, lancée dans les années 1960, a généré des revenus considérables qui ont permis de financer une modernisation accélérée des infrastructures, de l'éducation et des services publics.
Constitution des Émirats et rôle de capitale
En 1971, lors de la création des Émirats arabes unis, Abou Dhabi est désignée capitale fédérale. L'émirat éponyme représente environ 87 % du territoire national et détient la majeure partie des hydrocarbures du pays. Le cheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, dirigeant emblématique de l'émirat de 1966 à 2004, est largement associé au développement moderne de la ville et du pays.
Économie et développement
Un modèle basé sur les hydrocarbures
Abou Dhabi possède l'une des réserves pétrolières les plus importantes au monde, estimées à environ 6 % des réserves mondiales prouvées. La Abu Dhabi National Oil Company (ADNOC) est l'entreprise publique qui supervise l'exploitation et la commercialisation de ces ressources. Les revenus issus du pétrole et du gaz constituent toujours une part significative du PIB de l'émirat.
Diversification économique
Face à la dépendance aux hydrocarbures, Abou Dhabi a engagé une stratégie de diversification économique à travers son plan Vision 2030. Cette initiative vise à développer des secteurs comme le tourisme, la finance, les énergies renouvelables, la culture et l'industrie manufacturière. Le fonds souverain Abu Dhabi Investment Authority (ADIA) est l'un des plus importants au monde, gérant des actifs estimés à plusieurs centaines de milliards de dollars.
La ville accueille également Masdar City, une zone urbaine conçue pour être à faibles émissions de carbone, qui symbolise la volonté de l'émirat de se positionner dans le secteur des énergies propres.
Culture et tourisme
Un patrimoine culturel en construction
Abou Dhabi a fait de la culture un axe stratégique de son développement. L'île de Saadiyat abrite un district culturel ambitieux comprenant plusieurs musées de renommée internationale. Le Louvre Abou Dhabi, inauguré en 2017, est le premier musée universel du monde arabe, conçu par l'architecte Jean Nouvel. Il présente des œuvres couvrant l'ensemble de l'histoire humaine, issues de collections mondiales.
D'autres projets sont en cours sur cette même île, dont le Musée national Zayed et le Guggenheim Abou Dhabi, qui devraient ouvrir leurs portes dans les prochaines années.
Tourisme et attractions
La ville attire chaque année plusieurs millions de visiteurs. Parmi les sites incontournables figurent la Grande Mosquée Sheikh Zayed, l'une des plus grandes mosquées du monde pouvant accueillir jusqu'à 40 000 fidèles, et le palais présidentiel Qasr Al Watan, ouvert au public depuis 2019.
Abou Dhabi accueille également le circuit de Formule 1 de Yas Marina, qui organise le Grand Prix d'Abou Dhabi en fin de saison. L'île de Yas concentre aussi plusieurs parcs à thème, dont Ferrari World et Warner Bros. World.
Société et vie quotidienne
Une population multiculturelle
La population d'Abou Dhabi est majoritairement composée d'expatriés, représentant environ 80 à 85 % des résidents. Ces travailleurs étrangers viennent principalement d'Asie du Sud, d'autres pays arabes et d'Occident. Cette diversité démographique confère à la ville un caractère cosmopolite marqué.
Cadre de vie et infrastructures
La ville dispose d'infrastructures modernes : transports, hôpitaux, universités et équipements sportifs. L'arabe est la langue officielle, mais l'anglais est largement utilisé dans les milieux professionnels et commerciaux. Le droit local s'applique sur l'ensemble du territoire, encadrant notamment les comportements publics conformément aux valeurs islamiques de la société émiratie.
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